Когда была закончена последняя строчка, Бендиан свернул тетрадку и засунул ее в бутылку из-род рома. В этом почти пустынном климате бумага может храниться почти вечно, главное — закопать пенал, покрытый защитными плетениями как можно глубже. А лопату вбить на этом месте как веху, и, не доверяя бумаге, вырезать на черенке адрес, куда надо доставить послание, и крупно, чтобы было видно первее всего — «Награда — 1000 золотых». Уж если никто на это не клюнет… Да клюнут. Это не просто большие деньги, это для местных нищих обитателей, с которыми, впрочем, он не сталкивался и доверял больше рассказам Арберика, это баснословные деньги. Только вот когда — места были пустынные, пока ни следа человеческого не было видно.
Бендиан отошел на милю, и второй лопатой из вьюка Арберика начал копать сухую комковатую землю. Здесь он примет свой последний бой, который кончится его смертью. Но сначала он соорудит ловушку, которая может и не убьет демона, но заставит его дорого заплатить за все.
Бендиан взял герметичный кожаный мешок с порохом, который они с пиратом перли, даже пожертвовав провизией — в этих местах это было дороже золота — взвесил его на руке. Фунтов десять — достаточно, это немного поумерит прыть демона. Засунув этот мешок в другой, он взял все пистолетные пули из запасов и распределил их между стенками мешков. Бендиан вспомнил, как примерно такую самодельную бомбу он сделал для убийства одного банкира из Лундии — ее тому хватило с избытком, как и его охране. Зарядив пистолет, он положил его рядом с собой — вот один сюрприз и готов.
Бендиан вылил воду из фляги себе на голову, размазывая ее пятерней по жирным грязным волосам. Ничего, до вечера воды ему хватит, а ночью она уже не понадобится. Он раскрыл свою сумку и извлек артефакты, взятые им из хранилища Ордена. Ничего древнего, весь новодел. И в этом новоделе есть полезная функция — самоликвидация. Бендиан давно пользовался подобной штукой, считая ее лучшей защитой на крайний случай — умереть от иглы с ядом? Фи, как неромантично. Если уйти, то в пламени магического взрыва, прихватив с собой несколько беспечных противников и взорвать все их артефакты разом. Так что артефакт с большим файрболом сейчас очень даже пригодится.
Ну вроде все, все приготовления закончены. А почему бы и не подкрепиться? Даже осужденному на смерть в цивилизованных странах полагается последний ужин, причем хороший. Бендиан хохотнул, и сервировал себе небольшой стол, расстелив скатерть прямо на голой земле, и добавил столь тщательно хранимую Арбериком флягу с виски. Как раз, ровно один стакан. Он сбил сургучную печать с горла и вылил все в металлический походный серебряный стаканчик. Заправив салфетку под отворот камзола, Бендиан принялся за трапезу.
…Демон пришел вечером, намереваясь явно поставить точку в этой затянувшейся игре. Бендиан только заметил, как что-то бестелесное скользнуло мимо костра, заставив взметнуться языки пламени.
- Покажись, — спокойно сказал Бендиан. — Здесь только ты и я.
Темнота внезапно протаяла, и он наконец-то увидел их палача. Да, такое он видел в первый и последний раз.
Больше всего это напоминало скелет из металла, с узким звериным тазом и почти без плеч. Небольшая голова, не больше головы ребенка, не покрытая плотью, как, впрочем, и остальное тело. Этакое анатомическое пособие, пародия на скелет. Руки или передние лапы дрогнули, и перетекли в другую форму. Теперь у этого пособия имелись вместо рук два устрашающих лезвия, похожих на лапы богомола. Вот это чудовище сделало к нему шаг, другой, уже не таясь и неся угрозу.
- Ну давай, иди сюда, ты же пришел за мной, — усмехнулся Бендиан. — Не бойся.
Демон остановился, чувствуя какой-то подвох, повел головой, словно бы принюхиваясь. Потом все-таки сделал шаг, еще шаг…
- Гори в аду, тварь! — Бендиан нажал на камень, выступающий на артефакте.
В ночи вспыхнуло маленькое солнце, а затем раздался взрыв, и в небо поднялось огромное пылевое облако. Когда красноватая пыль прерии осела, на том месте, где был Бендиан, осталась лишь воронка с коркой спеченной земли. Месть удалась.