Первородный был удивлен, как и все присутствующие.
— Они до сих пор за нами идут?
— Да, остроухий. Так где?
Широ замер на ван[3], положив ладони на землю, а потом резко поднялся.
— Эти хитрецы меньше чем в тате позади нас. Снимаю перед ними шляпу, они идеально маскируются. Не знай я, что они где-то рядом, то и не засек бы их, — эльф замолчал и задумался, но потом посмотрел на феникса и продолжил, — а ты их почувствовал, Ласкан?
Ласкан дернулся и обернулся. У него был весьма затравленный вид.
— Каким боком? — а это уже возмущение.
— Не знаю, ты мне скажи.
— Широ, что происходит? Ты его и так чуть до очередной смерти не напугал, а теперь ведешь себя, как на допросе.
Эльф не ответил. Он просверлил феникса взглядом, а потом, как ни в чем не бывало, начал собирать лагерь.
— Я его боюсь, Данка. Можно я с тобой поеду? — прошептал феникс, чуть не вжавшись в меня всем телом.
— Успокойся Ласкан. Ничего он тебе не сделает, по крайней мере, пока я здесь. А ехать будешь сам, ко мне скоро транспорт вернется.
— То есть, это Кайа и Палан позади нас.
— Ага, они голубчики. Кайа! Выходи несмышленыш! Хана вашей конспирации!
— Дана, ну какого голодного вампира? Мне так понравилось вас дурить, а вы все это время о нас знали.
— Знали, но не все.
Из лесу высунулась вороная морда огромного жеребца. Пепельная грива, спутанная ветром, скрывала бесстыжие глаза кельпи. Он переминался с ноги на ногу и не решался подойти ближе.
— Двигай свои копыта сюда. Я сразу знала, что ты не вернешься домой.
— Откуда? — вскинул голову Кайа.
— От чудо-юда! Ты свои глазенки видел? Горят как две магические свечки на тат вокруг. Это путешествие для тебя, как глоток воды для жаждущего. Не надо быть мудрецом, чтобы просчитать твои действия.
— Дана-а-а… — неуверенно протянул кельпи, — тут такое дело…
— Говори, давай!
Кайя глубоко вдохнул, а на выдохе выпалил все как на духу:
— А Палан со мной, и он возвращаться не собирается! — и быстро зажмурил глаза.
— Боишься моей реакции, жеребчик?
— Э-э-э… да.
— Вот и хорошо. Значит, нервничал давно и долго.
— Эм, и ты не против? — он посмотрел на меня, ища подтверждение своим надеждам.
— А у меня есть выбор? Да и ты уже свое получил, зови зверобратца.
— Не называй его так, — промычал себе под нос Кайа.
— О, нет, это моя маленькая месть!
***
— Глава разведывательного отряда Хрустальных лесов, Широварт ла Эк! Какая встреча! — издевательский голос раздался откуда-то сверху, и ни капли дружелюбия в нем, — тебя пятьдесят лет как не видели здесь.
Все дружно запрокинули головы и начали лихорадочно искать говорившего. Эльфы, а это были именно они, не заставили себя долго ждать, и уже через вар перед нами стояло пятеро первородных в камуфляжной зеленой одежде. Такую используют, чтобы незаметно прятаться в кронах деревьев, откуда патруль и спустился.
— Глава личной охраны Владыки Хрустальных лесов, Радиан сен Алет. И что же заставило столь высокопоставленного первородного покинуть своего патрона? — в голосе явно сквозила насмешка. И не зря, Широ терпеть не может этого высокородного эльфа, наследника Старшего дома Алет.
— Может, именно от вас и зависит его безопасность. Кое-кто не внушает Владыке доверия, Pereldar[4], - небрежно бросил глава охраны.
Не знаю, что такое «pereldar», но это заставило голос моего учителя стать мурлыкающим. Не завидую его противнику.
— И кто же?
Дальше я не слушала, меня отвлекли.
— Мне кажется, или у них не все гладко? — какой умный огонек.
— А меня больше волнует, не повлияет ли это на наш пропуск? — феникс как всегда подходит ко всему с практичной стороны. И что ответить? Остроухие не зря остроухие, слух у них отменный. Но так как мы стояли чуть поодаль, я рискнула пошептаться немножко.
— Не повлияет. Но отношения у них и правда не сахар. Ширчик у нас без рода и племени, а Рад наследник Старшего дома. Сами понимаете…
Договаривать смысла не было. Извечная проблема простолюдинов и родовитых. То, что эльфы все еще мерялись, у кого больше, говорило, что нас они не слушали, на что и был расчет.
— Рад, ты долго еще будешь пыхтеть на Широ как малолетний дракон и изображать оскорбленное достоинство.
Эльф тут же выглянул из-за плеча моего учителя и стал искать взглядом наглеца. Я же, для проформы, спряталась за Малышом.
— Сушка, ты ли это? И двух лет не прошло, а ты опять вляпалась. Решила нам дворец отреставрировать? Совет уже больше года ремонт в зале заседаний планирует. Проведу потайными ходами, никто и не подумает на тебя.