День, которого граф так ждал, наконец настал. На дворе стоял туманный октябрьский день, когда он вышел из небольшой церкви, построенной на территории его поместья, под руку с молодой женой.
Новоиспечённая леди Шеннон была прекрасна! Нэйт не мог отвести от неё взгляда всё то время, пока она тихо давала клятву верности, и позже, в тот миг, когда он надевал на её хрупкий палец кольцо с росыпью алмазов и аметистовов.
Её свадебный наряд из серебристого атласа, усыпанный крупными жемчужинами, идеально подчёркивал её ангельскую внешность. Пошитый у самой лучшей лондонской модистки, он мог бы вызвать зависть у всех жительниц графства, но Натаниэл предпочитал, чтобы на церемонии было как можно меньше людей. Ему хотелось хоть ненадолго удержать сплетников и лживых доброжелателей подальше от своей юной и доверчивой жены!
Лишь его лучший друг и его супруга присутствовали в церкви и стали свидетелями, необходимыми для заключения брака.
Граф пошёл на многое, чтобы сделать леди Валери своей, и теперь, помогая ей забраться в экипаж, понял, что не позволит никому и ничему забрать её у него!
Валери ждала мужа в полной темноте. Облаченная в длинную сорочку из тонких кружев и почти что прозрачный пеньюар, не скрывающий совсем ничего, она предпочла потушить свечи и забраться под одеяло. То, что когда-то они уже были любовниками, смущало её ещё больше. В тот первый раз она не знала, что он - это он, и отдалась ему как своему возлюбленному. Сможет ли она искренне любить его теперь, когда знает, что Нэйт - совсем не Саймон?!
Дверь легко приоткрылась и пропустила вместе с лучами света из коридора темную мужскую фигуру.
Валери тут же натянула одеяло до самого подбородка.
Натаниэл замер, пытаясь приучить глаза к полной темноте, потом пошёл в коридор и принёс подсвечник, который поставил на невысокий столик у двери.
- Вайолет?- чуть слышно позвал он.
Это её имя нравилось ему намного больше. Оно подходило к огромным фиалковым глазам и было таким легким, романтичным...
- Да, милорд... - тут же послышался тихий голос.
Нэйт только теперь увидел её на кровати, в темноте полога. Его юная жена лежала под огромным одеялом, и были видны только её глаза - блестящие и испуганные, как у нашкодившего ребенка.
Его жена... Эмма тоже была его женой. Вспомнив о ней, граф нахмурился. Радостное настроение покинуло его в один миг, и он посмотрел на Валери, плотно сжав губы.
- Поднимитесь, Вайолет... И послушайте, что я скажу вам, - проговорил он довольно резко и тут же пожалел об этом.
Эта девочка, что тут же подскочила под одеялом, почти ребёнок - совсем не Эмма. И незачем было её так пугать. Но начав, он уже не смог остановиться.
- Я хочу, чтобы вы выслушали меня, - он сел на кровать и старался говорить как можно спокойнее, хотя голос всё равно выдавал его волнение, - я хочу предупредить вас, Вайолет. Я не приемлю измены. И никогда не прощу её вам. Я не намерен изменять вам, но и вы не имеете права изменять мне. Это понятно?
Валери испуганно сжалась и попыталась отодвинуться от него, но Нэйт схватил её за руку и резко притянул к себе.
- Вам ясно?! - прорычал он, заставляя жену вздрогнуть.
Леди Валери порывисто закивала,и на её глазах выступили слёзы.
- Я... Я не буду изменять вам, - прошептала она и заплакала.
Поняв, что окончательно напугал эту девочку, что стала ему так дорога, и не зная, как успокоиться самому, как вытравить из сознания образы, что мешали ему жить и спокойно спать, Натаниэл поднес к губам её руку, которую всё ещё сжимал в своих пальцах.
- Пожалуйста, не плачьте, Вайолет, - прошептал он, - просто я действительно очень боюсь, что вы мне измените. Этого... Это невозможно пережить...
Примечание автора - примет его веру - Натаниэл католик. Он мог бы обвенчаться с Валери в протестантской церкви, но тогда и дети, рождённые в этом браке, должны быть крещены как протестанты, что не исключало того, что в итоге жена могла попытаться получить развод и забрать детей. Католицизм же полностью исключает развод, кроме некоторых отдельных случаев, но это было огромной редкостью... Поэтому, как видим, Нэйт себя подстраховал. Тем более, что он ирландец, и родные Валери не будут в восторге от этого брака, несмотря на обстоятельства...
Ещё один стих к роману от подруги!
Что привлекло меня, не знаю: