Валери стукнула его кулачком по груди.
- Причём тут Саймон? - не унимаясь воскликнула она. - Дурачок! Я боюсь за тебя!
Натаниэл замолчал, опасаясь поверить. Женщины часто лгут. Врёт ли сейчас Валери?
- Ты так его любила, что сбежала к нему сюда, - он сжал простынь в кулак, всё ещё сдерживая себя.
Валери села, обнажив грудь, глядя на которую, Нэйт разрывался между желанием сжать жену в объятьях и столкнуть с кровати.
- Я уехала к матери, и я была уверена, что он женился! Я... - она задохнулась, а потом вдруг разрыдалась, как маленькая девочка, закрыв лицо руками.
Желание сжать её в объятьях победило. Натаниэл хорошо чувствовал ложь. Валери не лгала, либо была изощренной актрисой, уверенно разыгрывающей невинность.
Он тоже сел и обнял её за плечи, крепко прижимая к себе. Валери рыдала взахлёб, не в силах остановиться или высвободиться из его рук.
- Я... Я была тебе верна! Да, мне хотелось изменить, я... Я думала об этом! Но я была верна тебе, и я хотела ехать домой, бежать от его преследований! А теперь ты обвиняешь...
- Тише... - стараясь успокоить её, произнёс Нэйт, гладя её по голове.
Ему совсем не хотелось слышать этих признаний. Но Валери не врала. Она не умела врать так тонко, так красиво, как врала Эмма.
- Я не хочу, чтобы он убил тебя! - продолжала она. - Что мне тогда делать? Как простить себя, если с тобой случится что-то страшное? Я не хотела этих сцен, я старалась избавиться от него! Но ты же мне не веришь, да?
Подняв голову, она заглянула ему в лицо. Слёзы текли по её щекам, а аметистовые глаза потемнели, став тёмно-синими.
- Я верю тебе, - сказал Натаниэл почти шепотом, потянувшись к её губам, - я тебе верю.
Если её слова - правда, то он - самый счастливый человек на свете... Нэйт боялся поверить, но сердце его наполнилось любовью к этой совсем юной женщине, желанием защитить её... Если он умрёт, то защищать её будет совсем некому... И тогда Саймон её получит. Любыми путями добьётся его ангела...
Граф вздрогнул от отвращения. Он должен застрелить его, если уж он будет иметь в руках пистолет...
- Откажись от дуэли, - снова попросила Валери, отстраняясь. - Как я буду без тебя? Откажись, и мы уедем в Ирландию...
Натаниэл поразился настойчивости супруги. Он не догадывался, что она может быть настолько упрямой!
- Нэйт, я...- она вновь прижалась к нему всем телом, - мы будем счастливы там!
- А если я не откажусь? - тихо поинтересовался он, понимая, что сдаётся.
- А если ты не откажешься, то ты никогда меня больше не увидишь!
Валери провела рукой по его спине, и он почувствовал, как закипает кровь.
Нэйт усмехнулся.
Это нечестно, заставлять его принимать решения в такой ситуации. Это нечестно, ведь он не может думать ни о чём, кроме её тела!
Он не может даже представить себе, как её ласкает кто-то другой... Он не мог потерять её! Чёрт с ним, с мнением света, какое ему дело, будут ли принимать его в благородных семействах, если Валери будет рядом с ним. Зачем ему свет, если её не будет рядом? Её, такую красивую, конечно же, тут же заметит другой...
- Что ты делаешь со мной, Валери... - хрипло прошептал он, наблюдая за ней, прикрыв глаза, - Боже мой, что же ты творишь...
Её рука переместилась ему на живот, дерзко спускаясь ниже, и через мгновение они упали на подушки, охваченные желанием.
«Я оказался слабаком - думал Нейт, лаская её прекрасное гибкое тело, - я оказался слабаком и подкаблучником.» Но, действительно, какое ему дело до света, до Саймона, и до всех остальных, если он сможет владеть ею всегда?
Часть 5. Между долгом и любовью. Глава 1
В Касл Мартир они вернулись за пару недель до рождества. В замке уже стояла предпраздничная атмосфера, хотя всё и было так не похоже на то, к чему с детства привыкла Валери.
Слуги украшали холл и все двери венками из падуба, плюща и лавра, являющимися символом вечной жизни Христа. В Англии для этой цели чаще всего использовали веточки омелы, но как объяснил ей Натаниэл, в Ирландии это растение совсем не растёт...
Она до сих пор не могла поверить в то, что смогла уговорить его отказаться от дуэли! И тем не менее Нэйт это сделал! Он поверил ей,прислушался к её словам...
Скандал, разразившийся после того, как Натаниэль не принял секундантов лорда Роксхэма, накрыл с головой семейство Стэнбруков. Валери понимала, что ничего хорошего после такого шага не будет, но не представляла, какие ненависть и презрение света обрушатся на её мужа.