Этим январским днём в Касл Мартир пришло два письма. Первое - от лорда канцлера с настоятельной просьбой явиться на парламентскую сессию «вне зависимости от того, что говорит свет».
Второе от леди Элизабет, матери Валери. Та пространно писала о свадьбе одного из сыновей и приложила приглашение для дочери и её семьи, попросив присутствовать на этом событии.
- Зачем я им? - удивилась Валери, прочитав письмо. - Они давно вычеркнули меня из своей жизни! Отчего вспомнили сейчас?!
Нэйт только пожал плечами, потому, что он просто не знал, что тут можно сказать... Ему не хотелось покидать место, где он наконец познал настоящее счастье. Но отпустить Валери одну на свадьбу он не мог, потому что счастье его было в ней, и только рядом с ней он чувствовал себя уверенно...
Поздно вечером Валери по привычке заглянула к нему в кабинет после того, как в доме всё стихло. До этого Натаниэл вместе с ней был в детской и помогал укладывать их непоседливое чудо.
Обычно Мерил была неугомонна, ставя с ног на голову всех домочадцев, поэтому те несколько часов, которые их любимая принцесса будет спать поистине ангельским сном, супруги ценили больше всего, просто наслаждаясь обществом друг друга.
Миринда, как старшая, тоже помогала укладывать сестру, но в итоге засыпала в уютных объятьях Валери, которую она с недавнего времени стала называть мамой.
Сидя в глубоком кресле, Натаниэл по-прежнему думал о том, как ему стоит поступить. Его семья была одной из немногих в Ирландии,кто имел место в палате лордов. Это было возможно благодаря заслугам его деда. И мало кто знал, что помимо титула графа Шеннона Натаниэлю принадлежал и титул барона Карлтона, созданный со специальной целью получения членства в палате лордов Великобритании. Этот титул по наследству получит сын Нэйта, если он у него родится...
Он настолько погрузился в свои мысли, что пропустил момент, когда в кабинет вошла Валери. Она устремились к нему и вскоре оказалась сидящей у него на коленях,спрятав свою белокурую головку у него на груди. Граф наслаждался этой близостью, вдыхая неизменный аромат лаванды и мяты.
- Нэйт, что ты решил насчёт писем? - поинтересовалась Валери, продолжая нежиться в его объятьях. - Я не хочу возвращаться назад, но при мысли о том, что я виновата во всех твоих проблемах...
- Даже не смей так говорить, Вайолет, - прервал её Натаниэл, заглянув ей в глаза, - ты причина моего счастья, а не проблем! Проблемы... Они разрешимы... Но думаю, нам всё-таки придётся отправить в Англию! Хотя бы на несколько недель, пока будет идти парламентская сессия... Свадьба твоего брата назначена как раз за неделю до её открытия.
- Я не хочу с ними встречаться! Они не приняли мой выбор! Они даже не захотели узнать о рождении Мерил! - с обидой в голосе произнесла Валери, вскинув на него наполнившиеся слезами аметистовые глаза.
- Как бы то ни было, они твоя семья родная, - начал Нэйт, крепче придавая её к себе , - возможно, они уже раскаиваются в своём несправедливом отношении к тебе...
- Моя семья это ты и девочки, - упрямо заявила Валери, а потом, немного помолчав, провела рукой по его груди, - но раз ты считаешь, что это будет правильно,я согласна. Но сразу после свадьбы мы уедем в Лондон!
Натаниэл не видел смысла спорить с женой. Зная как сильно её расстраивают плохие отношения с родственниками, он постарался отвлечь её от грустных мыслей.
Его губы накрыли её уста, а рука утонула в льняных кудрях, которые уже успели выбиться из причёски и рассыпались по хрупким плечам.
Валери отвечала на поцелуй искренне, так как умела только она одна. Граф ни разу не слышал от неё слов любви, но все остальные признания были в разы дороже. Нэйт знал : Чтобы не случилось,его любимая всегда говорит правду. Его любви было достаточно для двоих, он был в этом уверен!
Глава 4
Встреча с родными оказалась именно такой, какой её представляла Валери. Сдержанные приветствия родителей и братьев, разговоры, не выходящие за пределы принятого в обществе этикета... Но вскоре маленькая Мерил привлекла к себе внимание,покривив очерствевшие сердца всех присутствующих.
Леди Элизабет была особенно очарована малышкой,заметив сильное сходство с собой,о чём тут же поспешила сказать Валери, когда позвала её на чай в свою маленькую гостиную.
- Как хорошо, что девочка не взяла ничего от этого пэдди, - начала говорить она, но заметив гневный взгляд дочери, тут же замолчала, переключив своё внимание на кроху сидевшую на коленях у Валери.