- Я не вру, - Саймон снова шагнул к ней и попытался поймать в плен её руку, но Валери спрятала её за спину, - я хочу защитить вас, леди Валери. Вас и нашу дочь!
Графиня молчала, не в состоянии достойно ответить.
Лицо Саймона приняло заискивающее выражение, от которого ей сделалось дурно.
- Церковь разведёт вас! - не унимался её собеседник. - Напишите заявление, и освободитесь от убийцы! Напишите прямо сегодня, и тогда парламенту будет легче довериться вам, как женщине, которая боится жить с убийцей! Вы...
Валери набрала в грудь побольше воздуха, стараясь взять себя в руки. Перед её глазами мелькали картины их с Нэйтом счастья. Убийца он или нет... С ней он всегда был добр... Он никогда не поднимал на неё руку. Он... Он любил её ... И... Она тоже любила его!
Эта мысль вдруг ярким светом высветилась перед нею. Она любит Натаниэля! Человека, который дал счастье и который достоин любви! Не Саймона, однажды воспользовавшегося её телом и на этом основании готового засудить её мужа! Нет! Саймон был так жалок...
- Вы не верите мне, леди Валери? - снова заговорил он, посмотрев на неё блестящими, ледяными глазами, - я люблю вас, и ради вас затеял всё это! Ради вас и Мерил! Мы будем очень счастливы с вами, как только этот человек...
«Он затеял это из мести» - ясно поняла Валери.
- Мы не будем с вами счастливы, - холодно ответила она, - я не знаю, кому верить, но мы никогда не будем счастливы с вами. Даже если лорд Шеннон будет осуждён, а церковь даст мне развод на основании того, что он убил свою первую супругу, я никогда не выйду за вас замуж!
Сказав всё это на одном дыхании, графиня развернулась и вошла в двери гостиницы.
Саймон некоторое время смотрел ей вслед, а потом бросился за ней.
- Валери! Я действительно люблю вас!
- А я вас - нет! - обернувшись произнесла Валери, - я вас презираю...
Глава 12
Графиня действительно не знала, кому верить. Она боялась, что сойдёт с ума, что её голова расколется от одолевающих её мыслей. Дети требовали постоянного внимания, так как няню она не взяла, и сейчас за ними присматривала только Мэри-Энн.
Валери нужно было всё время уделять малышке, которая капризничала в незнакомой обстановке, и Миранде, которая плакала не меньше, раздражая молодую женщину своими причитаниями. Девочки были испуганы, и Валери их понимала. Но её жизнь сильно изменилась, и теперь она должна была сама решить судьбу свою и двух своих дочерей. Миранда просилась к папе, и не понимала, почему её не отвезут к нему, раз уж они в Лондоне, а Мерил от переутомления не могла уснуть и успокоиться.
Графиня тоже не могла успокоиться. Ей было страшно. Она не знала, что же ей всё-таки делать. Ей не хотелось верить Саймону, но газеты и его слова были настолько убедительны! Ей хотелось верить Нэйту, но она не знала, что действительно произошло между ним и леди Эммой. Натаниэл никогда не делился с ней своим прошлым
Валери очень боялась, что Саймон окажется прав. Ведь газеты говорили о Нэйте так, будто он правда убил свою первую жену, а теперь просто извивается, как уж на сковородке, пытаясь уйти от ответственности.
Весь день графиня изводила себя. Весь день она боялась, что сойдёт с ума. Всю ночь Валери провела без сна, не зная, что ей думать и что делать. Но она точно знала, что никогда не вернётся к матери, никогда не выйдет замуж за Саймона и не отдаст ему ребенка! Она... Она любит Натаниэля, но достоин ли он её любви?
Утро застало Валери у дверей Парламента. Она надела черную вуаль, а в зале выбрала самое отдаленное и темное место среди зрителей, надеясь быть незамеченной. Она хотела увидеть всё сама. И сама вынести суждение.
Лорды собирались медленно. Они садились на свои места, тряся бумагами, иногда тихо смеясь, или что-то записывали.
Вскоре появился Саймон. Красивый, светловолосый и уверенный в себе. Он стоял, опираясь на трость, и что-то говорил лорду-канцлеру. Он был полностью уверен в своей победе.
Натаниэл же появился перед самым началом заседания. Он выглядел не уверенным, а ужасно уставшим. Валери подалась вперёд, тут же поняв, что была совершенно неправа, не появившись дома. Нэйт ждал её. Он нуждался в её поддержке, а она не пришла к нему на помощь... Но... Но был ли он достоин её поддержки?
Сердце Валери билось как сумасшедшее. Ей хотелось спуститься и броситься ему на шею, но Валери боялась, что он и правда виновен. Он ведь... Такой человек, как Нэйт, мог убить человека. Мог или нет?