Я встала за одной из машин и вытащила из рюкзака пистолет. Меня трясло, и казалось, что вот-вот стошнит. Я подошла ближе к фургону Стейси. Игрушки Шерри пропали, теперь рядом с ним лежали только детали от автомобилей, листовое железо и груды кирпичей. Крики в ушах стали громче. Я крепко сжимала в руках «смит» и пыталась расслышать в плаче голос, принадлежащий моему ребенку. Моему малышу, Джо Майклу. И я услышала его крик и плач, он звал меня. Я шагнула к фургону — и тут из него вышел Джейми Уорлли.
Он спустился по лесенке и расстегнул ширинку джинсов. Он был такой высокий, широкоплечий. Я слышала, как он писает на землю. Он очень похож на папу. Джейми мог стать таким же, как папа. Он застегнул джинсы и повернулся, чтобы вернуться в дом, и тут я выступила из тени.
— Здравствуй, Джейми, — произнесла я.
— Какого черта?!
Я держала пистолет обеими руками. «Целься только в того, кого хочешь убить».
— Что ты здесь делаешь? — спросил Джейми.
Мне нужно было найти слова. «Кто из вас умрет сегодня?»
— Пришла тебя увидеть.
— Что тебе нужно?
— Я родила ребенка.
— Я наслышан. Проваливай, Джастин. — Он повернулся и пошел к фургону.
Но моя рука уже получила заряд, словно дед присоединил к ней свои пусковые провода и повернул ключ в замке зажигания. Теперь все, что от меня требовалось, — нажать на спусковой крючок. Пуля ударила в землю у ног Джейми.
— Черт! — Голос у него дрожал.
— Мне нужна твоя помощь.
— У-убери п-пистолет, Джастин…
— Нет.
— Пожалуйста… прошу тебя, убери пистолет.
— Я сказала — нет!
— Хорошо, хорошо. Что такое… почему вообще ты здесь?
Я выстрелила — пуля снова угодила в землю, уже с другой стороны от ног Джейми.
— Ты можешь мне помочь, — сказала я, и голос у меня стал громким и уверенным. — Ради Джо Майкла.
— Черт! Черт тебя дери, Джастин! Господи! Что за…
— Отвези меня к тете Рите.
— Рита? Кто… — Он покачал головой. — Я не понимаю… — Джейми не сводил глаз с пистолета.
— К моей тете Рите.
— К твоей тете?
— Да, — подтвердила я, и пистолет не дрогнул бы, даже если бы мне пришлось его выпустить — он остался бы в воздухе, готовый к стрельбе.
— Джастин, прошу тебя, не могла бы ты опустить пистолет?
— Нет, — ответила я. — Отвези меня к ней.
— Где она?
— В Сиднее. — Я шагнула ближе к нему.
— Хорошо, хорошо. В Сиднее.
— Глейдсвилл. Тарбан-Крик. Отвези меня туда. — Я подняла пистолет, будто у него был собственный голос и он придавал моему больше веса. — Быстро, Джейми.
— Хорошо! — ответил он. — Ладно.
— Сейчас же! — Я выстрелила из «смита», и пуля прошла совсем рядом с его головой.
— Ладно! Только мне нужно взять с собой деньги. Пожалуйста, позволь мне взять деньги и ключи. Они внутри, нам нужно будет зайти в фургон.
— Возьми деньги, — согласилась я. — Но, Джейми, если ты не сделаешь так, как я хочу, я тебя убью. — Мне нестерпимо хотелось его убить, чтобы он остался лежать тут, мертвый, весь в крови, как Петушок на полу курятника. Но так мой малыш никогда не перестанет плакать. — Ты понимаешь? Я тебя убью.
— Хорошо. Я понял, Джастин.
Он зашел в фургон, а я последовала за ним. Там был включен телевизор, и кто-то аплодировал с экрана. На стене висела фотография Стейси, она держала на руках Шерри. Девочка улыбалась и обнимала желтого игрушечного кролика. Они смеялись, и Стейси была еще здорова и счастлива; ее, с разбитым лицом и выдернутыми волосами, еще не швырнули в корыто для скота, и тогда она еще могла встать с кровати и присматривать за Шерри. Она была такой до того, как мой папа взял меня с собой и приехал к ней в гости.
— Возьми то, что нужно, и садись в машину.
Джейми забрал бумажник и ключи с кухонного стола. Я вышла за ним к машине, держа его на прицеле. Машина у него была та же самая, белый «валиант», но на этот раз я сидела не на заднем, а на переднем сиденье и держала в руках пистолет.
Джейми повернул ключ и завел двигатель. Мы проехали мимо Хенли-трейл, мимо бара Йоламунди в Нуллабри и затем повернули на шоссе долины Муррей. Я знала, что уезжаю еще дальше от Джо Майкла, и расстояние терзало меня, сводило мой живот. Вскоре мы были уже в Стерте, откуда направились к Сиднею. Каждую секунду мне становилось все больнее, но я не опускала пистолет. Мы не повернем назад.
* * *
Прямое шоссе тянулось вдаль, разделенное посередине прерывистой линией. После долгого молчания Джейми наконец сказал:
— Опусти пистолет, Джастин. Я привезу тебя, куда тебе нужно.
Но я не опустила оружие. За дорогой тянулся густой кустарник — там было множество мест, где можно спрятать тело девочки. Сильные руки Джейми лежали на руле, и когда я смотрела на них, ночь, которую мы провели вместе, возвращалась ко мне, будто кусочки пазла складывались в картинку. С каждым часом, проведенным в дороге, с каждой полоской дорожной разметки я понимала все больше. Мне уже четырнадцать лет, я родила ребенка, я была беременна, и беременность случилась после ночи на заднем сиденье машины Джейми, после обжигающего мятного напитка. Кирк и Стив оставили меня на Удавке вместе с Джейми, его братом Лэки и другом Стю, и еще одним парнем, которого я не знала.
Мы смотрели на реку и слушали разговоры ребят. Я пила из бутылки, которую Джейми мне купил, а следующее, что я помню, — как меня тошнило в машине, а потом Джейми оказался на мне. Стало тяжело дышать, я пыталась столкнуть его с себя, но у меня не осталось сил. Я видела сон об отце и Стейси, но то, что происходило со мной, не было сном. Меня разрывали на части, обдирали, как куриное мясо с костей.
Джейми помог ребенку забраться внутрь меня. Это случилось той самой ночью. Я не хотела, чтобы Джейми так поступал, я не просила его об этом, но сейчас, когда он уже все сделал, я приму его подарок. Он принадлежит мне. С каждой милей, что оставалась позади, я понимала все больше. Знание просыпалось во мне, обретало голос, пробивалось через сухую, мертвую землю, словно тело, вернувшееся к жизни.
За то, что мой отец сделал со Стейси Уорлли, он оказался в Пентридже. Джейми Уорлли был младшим братом Стейси, и он, в свою очередь, навредил мне. Джо Майкл пришел от них — от Джейми, от папы, от Стейси, от деда, он стал итогом ошибок, которые они наделали, но сам Джо Майкл не был ошибкой.
Мы ехали все дальше и дальше. Я смогла бодрствовать всю дорогу и держать в руке пистолет, и я знала правду — я была способна на это только ради Джо Майкла. Проходили часы. Внутри машины стояла тишина. Руки Джейми крепко держали руль. Я следила за ним, за пистолетом и за кустарником снаружи. Я ни на секунду не опустила «смит». Когда мне нужно было в туалет — я просто писала прямо в прокладку. Мы остановились, только чтобы заправиться. Я стояла вплотную к Джейми, прижимая пистолет ему к спине.
— Мне нужно отлить, — сказал он.
— Отлей там. — Я показала на траву, растущую вдоль стены.
— Иди к черту.
— Или там, или потерпишь, — сказала я.
Джейми пошел к стене.
* * *
Шоссе тянулось все дальше и дальше. Взошло солнце, окрашивая небо в золотой, серый и розовый тона, оно смешивало краски, как Майкл на своих рисунках. Мой друг Майкл, по которому я скучала каждый день с тех пор, как он уехал. Он помогал мне, он ждал меня. Он делил со мной свою семью и дом, защищал меня, хорошо знал меня и хотел узнать еще лучше. Мой друг Майкл. Он хотел мне писать, но я отказала ему, потому что не смогла бы прочитать ни единого слова. Я дала ребенку его имя. Наступило утро, в небе еще сияли звезды, но они медленно затухали и скоро должны были совсем исчезнуть. Голос Джо Майкла смешивался с птичьими голосами. В моей жизни никогда раньше не было смысла, но теперь он появился. Я увидела его в свете восходящего солнца.