На меня снова будто нахлынула волна, и слова, которые я хотела сказать, свободно полились наружу.
— Откуда ты знаешь, сколько мне лет? Откуда тебе знать? Ты соврала мне. Ты говорила, что будешь мне писать, что будешь моей тетей! Ты говорила, что позвонишь — но так и не позвонила. Даже на Рождество. Даже когда папа попал в тюрьму. Ни разу! Ты ничего не сделала!
— Не кричи. О чем ты вообще?
— Куда ты пропала?
— Никуда я не пропадала, Джастин. Я писала тебе, отправляла письма каждый месяц.
— Нет, не писала!
— Писала, Джастин. И пыталась позвонить. Много раз. Когда Рэй попал в тюрьму, я села в машину и приехала к вам, но дед не разрешил мне остаться. Он сказал, что если я увижусь с тобой — он не отдаст тебе мои письма и расскажет обо всем Рэю, и Рэй потом устроит нам неприятности — тебе, мне и всем остальным. Он не говорил тебе, что я приезжала?
— Нет.
Она покачала головой.
— Папа… — сказала она тихо. — Мне очень жаль, Джастин.
Тетя Рита пыталась со мной увидеться? Она писала мне письма? Почему дед их прятал? Почему он так со мной поступил?
— Ты про меня не забыла?
— Нет, конечно же не забыла, но я подумала, что если буду пытаться встретиться с тобой, то у тебя из-за этого будут неприятности. Я писала тебе каждый месяц. Я не знала, что еще сделать. Но еще я знала, как сильно ты нужна деду.
— Пожалуйста, тетя Рита… мне больше не к кому пойти. Никто мне не поможет. Я хочу вернуть своего ребенка.
Тетя Рита снова прошлась по комнате. Она выглянула в окно, затем посмотрела на телефон на столике.
— Тетя Рита! — Силы у меня были на исходе. — Они отберут его у меня, отдадут другим людям. Пожалуйста!
— Сперва мне нужно будет кое с кем поговорить, Джастин. Мне нужно позвонить. Ты мне позволишь?
— Ты позвонишь Наоми?
— Да, Наоми.
— Твоей девушке?
— Да, да, моей девушке.
Она открыла дверь, вывела меня из палаты и посадила в кресло возле стены, потом снова зашла в палату. По коридорам ходили медсестры. Прошел человек в пижаме, тянущий за собой бак на колесиках. У меня закружилась голова. Я сняла пальто, скатала его в рулон и прижала к себе. «Малыш Джо Майкл, дождись меня». Грудь болела. Между ног жгло. Тетя Рита говорила по телефону, и я слышала обрывки фраз.
— Наоми, здесь со мной Джастин. Она говорит, что родила ребенка… я не знаю. Что мне делать?.. Хорошо… Хорошо. Да. Я так и собиралась. Но, Наоми, а что, если?.. Ладно, ладно. Я тоже тебя люблю. — Она снова подошла к двери. — Входи, Джастин, — сказала она. — Я собираюсь позвонить в госпиталь.
— Хорошо, — сказала я.
— А потом тебя осмотрит врач. — Она набрала на телефоне какие-то цифры. — Мне нужен номер госпиталя Святого Иуды в Джелонге, — сказала тетя в трубку. — Да… да, спасибо. — Она набрала следующий номер. — Отделение по рождению и усыновлению, — сказала она. — С кем я разговариваю?.. Мне кажется, произошла какая-то ошибка… Нет, нет, это не так; Джастин Ли — мать ребенка, а я ее опекун и говорю от ее имени… Ребенок все еще в больнице? — Тетя Рита посмотрела на меня и утвердительно кивнула.
Ноги у меня подкосились, и я упала на пол, а тетя Рита позвала врача.
Через какое-то время появилась Наоми: она была невысокого роста, со светлыми волосами такого же оттенка, как у меня.
— Привет, Джастин, я пришла сюда убедиться, что с тобой все хорошо. — Она помогла мне лечь на кровать, затем померила температуру и ощупала живот. — Прости, Джастин, но мне нужно осмотреть тебя. — Она обращалась со мной очень нежно. — Я так много о тебе слышала, — добавила она.
Наоми посмотрела мне между ног, и когда в комнату вернулась тетя Рита, сказала ей:
— С Джастин все будет хорошо. Ей нужны лекарства и отдых. Сейчас у нее высокая температура — но все будет в порядке.
Тетя Рита подошла к Наоми и сжала ее руку.
— Спасибо.
Тетя дала мне чашку чая, тарелку каши и хлеб.
— Ты должна поесть, ладно? Давай-ка начнем с этого.
— Хорошо.
Я съела все до последней крошки, а потом тетя отвела меня в ванную.
— Ты можешь снять это платье, а мы найдем для тебя чистую одежду, — сказала она, отдала мне мыло и включила душ.
На меня обрушились потоки воды, похожие на горячий дождь, и все вокруг окутало паром. Вся грязь и кровь смылись с меня и, смешавшись с водой, исчезли в отверстии слива.
В душ заглянула тетя Рита.
— Вот полотенце. — Она передала мне новое белоснежное полотенце с надписью по краю, которую я не могла прочитать, потом вручила мне чистое белье — белое, без надписей — футболку и штаны на резинке.
В ушах слабо звучал плач Джо Майкла, и я тихо напевала ему. Я должна была его разбудить. «Когда в расцвете полном и плющ, и остролист, среди всей зелени лесной лишь остролист — король…» Я пела себе под нос все песни, которые знала, и словно раздувала дыханием погасший огонь. «Только дождись меня, Джо Майкл, дождись меня».
* * *
Тетя Рита отвезла нас обратно в Викторию. Еще только вчера я ехала по этой же дороге с Джейми. Я прижимала сверток с пальто к груди, будто это был малыш Джо. «Дождись меня, малыш». Я прислонилась носом к стеклу, засыпала и просыпалась, а плечи ныли от долгого сидения.
— Ты думала о том, что собираешься делать дальше, Джастин? — спросила тетя Рита.
— Ухаживать за Джо Майклом.
— Но ты не сможешь жить у деда с младенцем. У тебя не… Так просто не получится.
— Но я его мама, — возразила я.
— Я знаю, но тебе всего четырнадцать. Тебе понадобится помощь. Об этом ты подумала? Как ты собираешься справляться с ребенком? Дед тебе помочь не сможет. Где ты будешь жить?
Я посмотрела на нее. Она — моя тетя. Хочет она этого или нет, но она — сестра моего отца.
— С тобой.
— Со мной?
— Да. Здесь. В Сиднее.
Она вздохнула.
— Ты же знаешь, я живу вместе с…
— Наоми.
— Джастин, все слишком быстро случилось. Я не уверена, смогу ли…
— А я уверена. Джо Майкл — это мой ребенок. Это означает, что ты ему тоже тетя.
Она снова вздохнула.
— Вообще-то, я прихожусь ему двоюродной бабкой.
— Хорошо, — согласилась я. — Пусть будет двоюродная бабка.
57
Сестра-хозяйка Картинг казалась непреклонной, ее губы были плотно сжаты.
— Так у нас не принято.
— Я уверена, что причина только в этом, но мнение Джастин тоже должно что-то значить, — возразила тетя Рита.
— Чтобы проверить документы Джастин, мне нужна ее подпись, — сказала сестра. — Распишись вот тут.
Я взяла ручку… но не понимала, где расписаться. Линии прыгали по бумаге.
Тетя Рита дотронулась до страницы.
— Вот тут, Джастин.
Я поставила ручку в то место, куда она показала, но не знала, смогу ли я расписаться.
— Джастин?
К глазам подступили слезы. Если я не смогу это прочитать — они не отдадут мне Джо Майкла! Я стояла перед той же самой стеной, куда в наказание поставила меня миссис Тернинг. Если я не могу писать и читать, как я могу о чем-то мечтать?
— Джастин, ты можешь их подписать?
— Нет.
— Почему нет?
— Не могу.
— Но почему не можешь?
Я пожала плечами.
— Ладно, Джастин, в чем дело? Ты же умеешь читать и писать, правда?
— Я не знаю.
— Подожди, что ты имеешь в виду — «я не знаю»? Джастин, просто ответь: ты умеешь читать?
Я никогда никому об этом не говорила, не произносила этого вслух. Это был секрет, который нельзя рассказывать, но сейчас я должна была признаться тете Рите. Она должна знать, насколько я с самого начала была неправильной.
— Все буквы задом наперед.
— Задом наперед? Что ты имеешь в виду?
— Не так, как нужно. В неправильном порядке.
— Тебе проверяли зрение?
— Да. С ним все хорошо.
— Но буквы идут задом наперед?
— Да.
— Джастин, тебя проверяли на дислексию?
— Я… я не знаю.
— Боже, — прошептала тетя. — Джастин… — Она прижала ладонь к глазам. — Тебе нужно научиться читать, Джастин.