Да, любить Патрика оказалось не так-то просто.
— Прекрасный дом. — Джейн понимала, что этого мало. Что бы еще сказать? — Я видела кресла на лужайке над пристанью. Твои родители любят сидеть там по вечерам?
— И по утрам. — Он запарковал машину и выключил мотор. — Здесь очень спокойно и тихо. Я, кстати, тоже люблю там сидеть. Мама уже привыкла к тому, что я могу нагрянуть в самое неподходящее время — в полдень или в полночь. Мне нравится звук воды, плещущейся у пристани, это прочищает мозги.
Джейн посмотрела в окно машины на пристань и понадеялась, что это прочистит мозги и ей… Патрик коснулся ее руки, и она повернулась к нему.
— Ты готова?
Джейн молча пожала плечами. Едва Патрик успел открыть багажник, чтобы достать их вещи, как из-за угла дома появилась пожилая пара.
Это были его родители. Джейн отметила, что отец Патрика совсем седой, а мать моложава, с пышными каштановыми волосами. Удивительно, но глаза были синими у обоих, хотя более темный оттенок Патрик унаследовал от отца.
— Патрик! — Шарлотта Крайс подставила ему щеку для поцелуя. — А вы, должно быть, Джейн?
Она пожала девушке обе руки и внимательно оглядела ее.
Джейн решительно не знала, что ей делать и что говорить. «Пожалуйста, полюбите меня! Я влюблена в вашего сына!»
Очевидно, что-то в выражении лица Джейн удовлетворило мать Патрика, потому что она сжала ее руки сильнее.
— Я так рада, что наконец познакомилась с вами!
Неужели Шарлотта сразу поняла, что она предназначена для ее сына?! Джейн почувствовала, что у нее ослабели колени…
— Джаспер, — обратилась миссис Крайс к отцу Патрика, — это Джейн.
Словно вручая ему нечто хрупкое и ценное, миссис Крайс передала руки Джейн высокому седовласому мужчине. И Джаспер Крайс принял ее ладони в свои.
— Красивое имя. Это случайно не сокращение от Дженифер? Мою бабушку звали Дженифер.
Джейн тут же захотелось, чтобы ее звали Дженифер…
— Нет, просто Джейн.
— Джейн, — повторил Джаспер Крайс и поглядел на сына.
Она проследила за взглядом старика и заметила, что лицо Патрика сияет счастьем, которое он и не пытается скрыть. Сердце Джейн забилось сильнее. Он любил ее и словно бы сообщал об этом своим родителям! Джейн посмотрела на них так, чтобы они видели: она тоже любит его.
Мистер Крайс откашлялся и отпустил руки Джейн. В тот же момент Патрик шагнул вперед и обнял ее за талию, словно устанавливая положение Джейн в своей жизни раз и навсегда.
Джейн хотелось зарыдать от счастья, и она заметила, что не только ей одной. Глаза Шарлотты Крайс увлажнились, когда она предложила своему сыну показать Джейн ее комнату.
Первая высота была взята! И оказалось, что это не так уж сложно. Почему Джейн ожидала, что ей придется нелегко? Ведь судьба, в конце концов, была на ее стороне!
Но судьба, должно быть, решила, что дело сделано, и на вечер взяла себе отгул.
Во время обеда девушку постоянно подстерегали скрытые ловушки. Джейн расслабилась, пока все они болтали во внутреннем дворике, где мистер Крайс жарил мясо на гриле. Серьезные разговоры начались, когда все уселись вокруг обеденного стола.
— Расскажите нам о своей семье, Джейн. — Мистер Крайс начал допрос, едва они успели развернуть салфетки.
Вообще-то «допрос» — это слишком сильно сказано, признала Джейн. Вопрос звучал совершенно естественно.
— Они живут на небольшой ферме на западе Луизианы.
Это было чистой правдой, хотя в Луизиане все фермы и ранчо можно назвать небольшими, даже если они занимают тысячи акров.
— Вот как? А где именно? — Мистер Крайс положил Джейн на тарелку огромный кусок мяса.
И пошло-поехало. Джейн прекрасно знала, что Крайсы и Оделлы не могут иметь общих знакомых, но миссис Крайс это, кажется, нисколько не волновало.
Джейн не стыдилась своего происхождения, но все равно приготовилась защищаться. Она была рада узнать, что родители Патрика не являются снобами.
— Расскажите нам, как вы познакомились, — попросила миссис Крайс, и ей ответил Патрик:
— Я потерял свой ежедневник, в котором заключена вся моя жизнь, на свадьбе у Браунингов, а Джейн вернула его. Мы сходили в ресторан, а потом встречались случайно в самых разных местах.
Дай Бог, чтобы он никогда не узнал, скольких трудов — и не только трудов — стоила ей подготовка этих «случайных» встреч! — подумала Джейн.
— Вы были на свадьбе? — спросила миссис Крайс и, не дав Джейн ответить, продолжила сама: — И, очевидно, видели свадебное платье Эммы? Оно было просто великолепно!