Пока они шли из кабинета в гостиную, Джейн лихорадочно перебирала в памяти все, что усвоила, за последние две недели. Ведь на нее будут смотреть, как на будущую миссис Патрик Крайс. Она не должна подвести его!
Когда они вошли в гостиную, к ним бросилась миссис Крайс.
— О! — Она остановилась и всплеснула руками. — Можете ничего не говорить: все видно по вашим лицам!
Патрик посмотрел на сияющую Джейн. В ее глазах блестели слезы счастья.
— Все собрались? — Миссис Крайс хлопнула в ладоши и торжественно произнесла: — Я полагаю, что мы можем сделать объявление. Джаспер! Ну, где же ты?!
— Я здесь, Шарлотта!
Толпа расступилась, и мистер Крайс с сердечной улыбкой подошел, чтобы пожать руку своему сыну. Джейн была заключена в медвежьи объятия.
— Дорогие друзья! — Миссис Крайс едва не подпрыгивала от возбуждения. — Я хочу всем вам представить Джейн Оделл, которая скоро станет нашей невесткой!
Хор поздравлений пронесся по гостиной.
— Шампанского! — крикнул мистер Крайс. — У нас есть охлажденное шампанское, Шарлотта?
— Конечно! — Она сделала знак официанту.
Вокруг Джейн толпились люди, которых она никогда не видела прежде. Все пожимали ей руку, произносили слова поздравления, откровенно разглядывая брильянт.
Темноволосая женщина, не старше Джейн, нагнувшись к ее уху, прошептала:
— Неплохой улов, милочка! — а потом обернулась к Патрику: — Где это ты отхватил такой лакомый кусочек?
— Мне вообще везет, — прозвучал твердый голос Патрика. Словно подчеркивая свои слова, он обнял Джейн за плечи.
Женщина с улыбкой отошла, но эта улыбка почему-то не понравилась Джейн.
— Не обращай внимания, — негромко сказал Патрик. — Хильда — вторая жена Коннора Сэвиджа. Ее принимают здесь только ради него, она никогда не была частью нашего общества.
Его слова услышала Шарлотта.
— Да, он развелся с бедной Кларой после тридцати лет супружества, чтобы жениться на этой выскочке ниоткуда! — Она пожала плечами, глядя вслед Хильде. — Мы действительно терпим ее ради Коннора, но она никогда не станет одной из нас.
Выскочка ниоткуда… Джейн сразу почувствовала себя неуютно. Она наблюдала, как Хильда Сэвидж идет через толпу. Женщины едва приветствовали ее натянутыми улыбками или просто отворачивались, игнорируя.
Она никогда не станет одной из нас! Как плохо тому, о ком так говорят! Джейн бы этого не перенесла. Она поклялась говорить и делать то, что нужно этим людям, чтобы не дать им повода смотреть на нее подобным образом. Ей нельзя расслабляться ни на минуту!
Со всех сторон их обступили веселые гости, но с Патриком она чувствовала себя в безопасности.
— Где же будет бракосочетание?
— Когда оно состоится?
— Вы устроите прием в клубе?
— Где же еще им устраивать прием, как не в клубе?
— А ее родители члены клуба?
— А, кстати, кто ее родители? Мы их знаем?
— Где они живут?
Вопросы сыпались так быстро, что Джейн не успела ответить ни на один, кроме последнего.
— Мои родители живут в западной Луизиане! — крикнула она так, чтобы все могли услышать.
— Какой ужас! — воскликнула женщина в роскошном костюме из голубой парчи. — В западной Луизиане нет ничего, что подходило бы для вашей свадьба, детка!
Джейн, признаться, не задумывалась о том, где устроить свадебную церемонию. В ее мечтах это всегда происходило в церкви с витражами и большим органом. И, конечно же, на ней было то самое, отделанное жемчугом платье. Но церковь в их маленьком городке не вместит даже шлейф. А Джейн решила выйти замуж в платье своей мечты, чего бы это ни стоило. Она вздохнула. Платье ее мечты и мужчина ее мечты… Как прекрасна жизнь!
Джейн посмотрела на Патрика. Он наклонился к ней, и она сказала ему на ухо, вдыхая аромат его свежевыбритой щеки:
— Давай поженимся в Новом Орлеане.
— Ты уверена?
Она кивнула.
— Ведь теперь это мой дом.
Патрик сжал ее руку.
— Бракосочетание состоится в Новом Орлеане, — громко объявил он.
Послышался новый взрыв голосов. Женщина в голубой парче схватила за руку Шарлотту Крайс.
— Прием обязательно нужно устроить в «Ройал Орлинз отеле».
— А что такое «Ройал Орлинз отель»? — простодушно спросила Джейн.
Глаза у Голубой Парчи расширились.
— Шарлотта, тебе нужно обсудить все это с ее матерью. И будь настойчива. Ты же знаешь, что матери невест всегда хотят все взять под свой контроль. — Она снова недоверчиво посмотрела на Джейн.
— «Ройал Орлинз отель»! — пренебрежительно фыркнула женщина, на которой было очень много бирюзы. — Если вы хотите, чтобы ваша свадьба была самой заурядной и похожей на все прочие, обязательно устройте ее в «Ройал Орлинз»! Там вечно подают эскарго, у них совершенно отсутствует фантазия. Нет, прием надо делать в «Монтелеоне».