Гнома подбросило в воздух. Кости под шлемом не выдержали бы, даже если Марио не пробил бы кованую сталь. Но стальной кулак монаха пробил, сминая и прогибая металл горшковидного шлема внутрь головы Мстислава. Марио приземлился на одно колено рядом с упавшим за мертво гномом. Голова закружилась.
Взгляд мертвого Мстислава вдруг почернел. Из-под шлема на сломанной гномьей шее смотрело уже другое существо.
«Сбежать от предначертанного нельзя», – транслировалось прямо в голову водопроводчика. – «Ты истечешь кровью, несмотря на все свои купленные жизни. В данный момент твое тело в капсуле уже не дышит. Дело за секундами, пока твой мозг не поглотит некроз!»
«Это не по отыгрышу, лишать меня всех жизней сразу», – возразил мастеру игры Марио.
«Отыгрыш – это я! Я не дам тебе сделать то, что ты задумал!» – транслировала программа игры и покинула тело мертвого гнома.
Урон герою: 1 (от переломов костей лица и черепно-мозгового кровотечения)
До обнуления жизней осталось: 3 хита
– Марио! – кричали сотни грибных голосов.
Толпа грибов бежала на помощь. Впереди всех скакал Сашуас на Дороти.
– Мы почуяли твой споровый сигнал. Ты как? Есть среди нас маг, лекарь или прист?
– Не надо лекаря, – произнес слабеющим голосом Михаил, открывая ладонь с обломками расщепителя.
Урон герою: 1 (от переломов костей лица и черепно-мозгового кровотечения)
До обнуления жизней осталось: 2 хита
– Я не хочу, чтобы ты сгинул! – кричал Сашуас. – Прист! Где чертов прист!?
– Я не ухожу, мой юный друг, я наоборот остаюсь с вами навечно.
Слабеющий голос Марио не внушал никакой надежды обступившим его грибам. Плывущий взор окровавленного монаха остановился на своей раскрытой ладони, на которой смешалась кровь, белый порошок и обломки прозрачного зеленого камня.
Урон герою: 1 (от переломов костей лица и черепно-мозгового кровотечения)
До обнуления жизней осталось: 1 хит
Марио опрокинул ладонь на лицо, как будто хотел умыться получившейся жижей, и жадно вдохнул смесь в себя через ноздри сломанного носа, через окровавленный рот с выбитыми зубами.
Урон герою: 1 (от переломов костей лица и черепно-мозгового кровотечения)
Игрок удалён
Мухоморная шляпа спала. Облако пыльной споровой субстанции пыхнуло во все стороны, разнося сознание Михаила по всем трем тысячам присутствующим на локации грибам.
– Мы выполним твою волю, Марио, – прошипел сквозь слезы Сашуас и, выпрямившись в полный рост, крикнул всем собравшимся, – эй, ублюдки, вы слышали короля-мухомора Марио? Время прорастать на могилах орды! Пересядем же с иглы страха пред ними на их темно эльфийские лица!
Грибы гулко скандировали имя Марио, давая свою силу многочисленным спорам с копированным сознанием Михаила. Тело в капсуле игры, как и обещал мастер игры, погибло. Но теперь Марио мог видеть тысячами грибных глаз, быть везде и нигде одновременно, осознавая себя как упорядоченный цикл своего мышления, как зеленый туман из единиц и нулей. Он молниеносно направил свой разум на север, очутившись в мгновение там, где дремала полуразрушенная крепость из черного от сажи и копоти камня – на орочьих островах.
* Компрессионный эффект – урон от тяжелых ударов, если броня не пробита.
Глава 63. Одна голова хорошо, а несколько – лучше
Споры парили в сторону замка, но это не приближало Марио к цели ни на сантиметр. Место вокруг было каким-то особым пространством и, возможно, даже имело свою личную серверную с выставленными фаерволами. Михаил взглянул на мир сквозь код игры. И правда. Замок дракона как будто не принадлежал к этому миру. Локация замка имела серьезные ограничения по цифровому коду, и приблизиться к нему в том виде, в котором находился Михаил, было почему-то нельзя.
– Ну, что ж, поиграем и в эту игру тоже.
И вот, уже у подножья разрушенного замка проявлялась фигура осужденного на эту игру. Как будто Михаила переодели в ярко-оранжевый комбинезон смертника. Как будто Михаил снова приговорен к высшей мере – смерти через игру.
Водопроводчик улыбнулся, потирая натруженные руки, свободные от рабочего комбинезона. Ему даже на мгновение показалось, что он нащупал на руках вмятины от полицейских наручников. Но вмятин не было. Это была память освободившегося от физического тела игрока. Освободившегося от игры игрока, вновь загоняющего себя в её дурацкие рамки.
Марио
Жизнь последняя
Уровень: 9
Сила: 7
Ловкость: 7
Выносливость: 7
Мышление: 8
Удача: 5
Хиты: 14 (Сила + Выносливость)
Мана: 150 ((Мышление + Выносливость) х 10)
Неизрасходованный опыт: 40 баллов
Суммарный опыт: 1783 балла
Урон от удара рукой или ногой 9 = (2) + Сила (7)
Михаил поверил свои основные параметры, все было, как будто он и не умирал монахом. Все удары, блоки, железные руки – все было доступно в памяти. Кроме того, свежи были воспоминания и заклинаний, выученных некромантом гидро-техно-магом. Осужденный понимал, что в замке, в локации, где живет дракон, могут действовать совсем другие игровые особенности, твердо решив для себя больше не попадать под пламя или зубы трехголового змея. Для полноты картины не хватало только артефакта, который снижает всё использование маны на пять единиц. Ключ Михаила, вероятно, сплавился в огне Орамазука в момент встречи с чудищем в первый раз. Ману придется беречь. А локация дракона как будто говорила: «все должно быть честно». Как только параметры сознания осужденного совпали с допустимыми, драконий мир впустил Марио, протолкнув его аж на семь шагов вперед.
Михаил шел по коридорам, полузасыпанным кирпичами, перешагивая препятствия и иногда прыгая с камня на камень. Наконец, его взору предстала замковая зала с разрушенным потолком. Решив, что хватит блудить по руинам, и, намереваясь сократить время поиска дракона, Марио присел на валун, который был некогда обломком массивной стены, и прокричал настолько громко, насколько позволял код:
– Орамазуууууук!
Стены тут же отозвались шумящим эхом. А нарастающая дрожь, исходящая от всего вокруг, заставила маленькие обломки, коих тут было видимо-невидимо, синхронно подпрыгивать. Каменный пол под ногами Марио словно закипел.
– Кто?!!! – прохрипело пространство, прежде чем солнечный свет, падающий в залу сверху, был заслонен трехглавым змеем.
Цепляясь за остатки сооружения, тварь возвышалась над помещением без крыши, обратив свой взор на наглеца в рыжем одеянии.
– Садись, Имба, поговорим!
– С едой!?
Пламя выпалило из трех глоток одновременно. Михаил не успел среагировать, но его сознание автоматически активировало ледяной щит, на секунды сдержавший пламя зверя. Впрочем, как раз этого мгновения хватило, чтобы Марио кувыркнулся в сторону, оставляя за собой лишь текущий от температуры, расплавленный камень.
– Ну и характер у тебя…
Марио скользнул за каменную стену.
– Ты всех так встречаешь? Я так-то поговорить хотел!
– Ты еще не сготовился, еда? – прогремела драконья голова, заглядывая за угол.
– Я хотел поговорить о правильном питании, – отозвался голос, бегущего по коридорам замка, Михаила. – Вот я – веган и чувствую себя прекрасно!
– Ве-ган… с древнего – «херовый охотник», – прошипели головы змея. – А я – лучший из охотников!
– Говорят, от избыточного мяса у некоторых драконов возникает рак! – крикнул Марио из-за спины змея, заставляя дракона повернуться вокруг своей оси.