«Я единственная оставшаяся в живых, которая все еще носит фамилию Линдей…»
Затем, словно удар в живот, ее осенило.
Нерешительный Рангар. Все эти глаза, устремленные на нее. Поспешное возвращение в Барендур Холд.
После смерти брата и замужества сестры корона перешла к ней.
Это было шокирующим открытием.
Вот почему все так боялись. Их не волновали разбойники или восстания в Мире; теперь среди них была кронпринцесса целого королевства, с четырьмя солдатами в качестве охраны, едущая через леса.
Они ехали с бешеной скоростью, ветер хлестал ее по лицу, и она не могла выкрикнуть Рангару ни слова. Брин была предоставлена сама себе и своим сумбурным мыслям.
«Я наследница. Королевство по праву принадлежит мне».
Никогда еще она так не жалела, что родители не посвящали ее в политику, как Марса и Элисандру. Ее брат и сестра хорошо знали политическую теорию и историю. Они знали все правила престолонаследия, в то время как Брин не знала ничего. К ней, как к третьему ребенку, всегда относились как к лишнему, домашнему животному, второстепенному.
Когда они наконец остановились, чтобы дать отдохнуть лошадям и попить из ручья, Брин схватила Рангара за руку и оттащила его от толпы. Сохраняя низкий голос, она зашипела:
— Это потому, что корона теперь переходит ко мне, не так ли? Вот почему все в такой панике.
В темноте она не могла разглядеть его лица. Он смахнул ее потные волосы со лба и уверенно кивнул.
— Ты видела, на что шли люди ради этого трона. Убийство. Восстание. Предательство. Это не просто трон, Брин. Мир — жемчужина Эйри. Самое богатое королевство с самыми большими ресурсами и самой большой армией. Все хотят его. Все хотят тебя.
— Думаешь, капитан Карр уже послал за мной солдат?
Рангар не ответил, что само по себе было ответом.
— По лошадям, — вот и все, что он сказал. — Нужно продолжать путь. — его голос был хриплым.
Благодаря быстрым лошадям они достигли горного перевала на рассвете и начали спускаться по другой стороне, снова увидев океан. Оттуда они вскоре добрались до дороги в Барендур Холд.
Несколько крестьян помахали им, но засомневались, увидев, что всадники спешат. Пройдет совсем немного времени, и все поймут, что что-то не так, и еще меньше времени пройдет, прежде чем все узнают причину.
Когда они добрались до замка, лошади уже еле двигались. Из конюшен выбежали слуги, чтобы дать животным воды и выгулять их, чтобы успокоить пульс после долгого пути. Рангар сошел с коня и потянул Брин за собой. Ее ноги были еще слабы, и она споткнулась.
— Пойдем, — сказал он, увлекая ее за собой в сторону замка. — Поторопись. Нам нужно поговорить с моим отцом и Треем.
Действительно ли было так опасно? Уже? Конечно, они опровергли все слухи о том, что случилось с Марсом. Но тут она заметила двух беженцев с Мира, слонявшихся у причала, и вспомнила, что Валенден считал, что среди них есть шпионы.
Опасность может быть уже в Берсладене.
Рангар обнял ее за спину, оглянувшись через плечо. Затем, скрытый плащом, он протянул ей небольшой кинжал.
— Держи его всегда при себе, — предупредил он. — Я могу не быть рядом с тобой в нужный момент, а момент — это все, что может понадобиться.
Он повел ее по винтовой лестнице в зал совета, остановившись, чтобы поговорить с несколькими работниками замка и попросить их найти короля Алета, Трея и Сарадж и немедленно вызвать их.
Еще через тридцать минут вся семья Барендур сидела за столом совета вместе с Сарадж и несколькими его самыми доверенными советниками. Рангар, Валенден и маг Марна не успели переодеться, но они привыкли выглядеть пыльными; в сущности, им это шло. А вот Брин в своей одежде для верховой езды, которую пинали, грызли и топтали козы, чувствовала себя как старая тряпка.
Она села, чувствуя онемение, каждая мышца болела, сердце щемило, пока правители ее приемного королевства обсуждали, что делать с девушкой, чью жизнь они не раз спасали, и которая теперь была самой большой угрозой для них всех.
Глава 39
САМАЯ ОПАСНАЯ ДЕВУШКА… НЕОЖИДАННЫЕ УДОБСТВА… МАНТИИ МАГОВ… НЕСПРАВЕДЛИВОЕ НАСЛЕДСТВО… ЧЕРНЫЕ ГУБЫ
— Твои родители мертвы, — сказал Брин король Алет, сидевший с другого конца стола. — Твой брат убит. Твоя сестра замужем за герцогом Дреселя и, следовательно, отказалась от любых притязаний на королевство Мир. Это означает, что вы, леди Брин, являетесь законной наследницей.
Брин покачала головой, все еще слишком ошеломленная, чтобы принять правду.
— Должен быть другой путь. Мне не нужен трон Мира. Меня никогда не учили, как править. Разве он не должен перейти к кузену или советнику? Кто-то, кто получил образование и может стать лидером?
— Ты же знаешь, как работают родословное дерево, — сказал король сурово. — Как единственный незамужний ребенок бывшего короля и королевы, весь Мир — твой. — он заколебался. — Вернее, если быть точным, королевство находится под твоей временной опекой.
Ее глаза слегка расширились.
— Вы имеете в виду, что корона будет моей, пока я не выйду замуж.
Как и во всех королевствах Эйри, Миром мог править только мужчина… король. Сколько бы власти ни получили королевы, она никогда не сравнится с властью их мужей.
Брин посмотрела на Рангара. Он сцепил руки, задумчиво уставившись в стол. О чем он думал? Он был претендентом в мужья, который у нее был или мог бы быть…
Она сжала кулаки, пытаясь сосредоточиться на том, что они говорят, сквозь боль в голове.
— Значит ли это, что я должна вернуться в Мир?
На лице короля Алета не отразилось ни одной эмоции.
— Нет, если только ты не хочешь, чтобы тебя убили, как твоего брата.
— И что? — возразила она. — Как я смогу править отсюда. В изгнании.
Король обменялся взглядом со своими сыновьями и сестрой, а затем начал ходить по комнате.
— В ближайшем будущем ты останешься здесь, в Берсладене, — объявил он. — Мы обеспечим твою безопасность. Что касается дальнейших действий, я должен посоветоваться со своими советниками.
Он подошел и положил тяжелую руку на плечо Брин. Король никогда не говорил с ней много… ворчливый, неразговорчивый правитель. И сейчас его лицо не выражало особого сочувствия, но он сжал ее плечо, и этот маленький жест сказал о многом.
— Ступай, — мягко приказал он. — Отдохни. Оплакай своего брата.
Она кивнула и вытерла нос. Рангар подошел к ней и тихо сказал:
— Собери свои вещи и иди в покои магов. Это самое безопасное место в замке. Я поставлю стражу у дверей.
— Что ты будешь делать? — спросила она.
— Мне нужно поговорить со своей семьей. Сарадж, проводишь ее?
— Конечно, — сказала она.
Брин почувствовала, что двигается интуитивно. Двое охранников последовали за ней и Сарадж, когда они, ошеломленные, шли по коридорам и поднимались по другой лестнице в башню.
— Не беспокойся, — заверила ее Сарадж. — Трей сделает все, что в его силах, чтобы защитить тебя, пока не решится вопрос о твоем наследстве.
— Мне не нравится, что только мужчины могут править Миром. Наверное, будучи маленькой, я даже не задумывалась об этом. Но теперь это так несправедливо.
— Это несправедливо, — согласилась Сарадж. — То же самое происходит и в наших землях. Такие древние правила глубоко укоренились. Трудно изменить тысячелетние традиции. Конечно, здесь это никогда не вызывало беспокойства, по крайней мере, у этого поколения. С тремя братьями всегда было понятно, что корону короля Алета унаследует мужчина.
Когда они достигли покоев магов, Калиста и другой ученик, занимавшийся за рабочим столом, удивленно замерли.
— Леди Брин, — сказала Калиста. — Что случилось? Выглядите так, словно увидели призрака.
Сарадж подошла к Калисте и что-то прошептала ей на ухо. Ученица подняла брови.
— Боги. — она усадила Брин на скамью у рабочего стола. — Мы приведем тебя в порядок, что скажешь? Немного бульона в твой живот. Это не снимет боль, но поможет. Рен, сходи на кухню и попроси бульона и простого хлеба.