Она медленно кивнула.
— Да, так и будет. — они с Рангаром уже обсуждали это, и она знала, что Рангар говорил об этом со своей семьей. Хотя он и не хотел трона, но был готов активизироваться и исполнить свой долг.
Она положила ладони на стол, все еще ожидая услышать, какую новость принесет король. Ей хотелось, чтобы он сказала прямо. За последние несколько недель Брин на собственном опыте узнала, как получать сложные новости.
Ей сообщили о смерти ее семьи. О падении ее королевства. Об убийстве ее брата. Что он мог сказать ей такого, что было бы хуже того, через что она уже прошла?
На лице короля Алета не было никаких эмоций. Он всегда был человеком суровым, но добрым, и Брин не знала, что делать со странным молчанием, исходящим от него сейчас. Наконец он вздохнул и сказал:
— Если ты этого хочешь, то через два дня ты должна выйти замуж за Трея.
На мгновение показалось, что время остановилось. У Брин возникло ощущение, что она все еще находится в ловушке того ужасного сна, приснившегося несколько ночей назад, когда многое пошло не так. Ее ладони на столе вспотели. Она медленно моргнула, пытаясь сосредоточиться.
Ее взгляд скользнул к Трею.
Спина старшего принца Барендура выпрямилась. Трей был достаточно хорошо обучен дипломатии, чтобы скрывать свои истинные эмоции, но даже в этом случае его шок был очевиден.
— Отец, — пробормотал Трей, — ты имеешь в виду Рангара…
— Нет, — твердо сказал король Алет.
Валенден вскочил и закричал:
— Отец, что за…
Король суровым взглядом заставил его замолчать. Затем он повернулся к Трею.
— Мы с твоей тетей подробно обсудили все с нашими советниками и решили, что это единственный способ обеспечить безопасность и Берсладена, и Мира. Ты, Трей, унаследуешь наше королевство. Брин унаследует свое. Это значит, что после свадьбы ты станешь королем обоих королевств. Они смогут объединиться в одно под властью единого правителя.
Брин все еще не могла оправиться от шока. Глаза Трея расширились. Его дыхание было не таким ровным, как минуту назад. То, что его не поставили в известность заранее, утешало мало, но она все равно была потрясена. Она в оцепенении смотрела на старшего принца.
«Выйти замуж за Трея?»
— Я не… — она замолчала, но потом продолжила. — Я не понимаю, зачем это нужно. Мы с Рангаром помолвлены. Он станет королем Мира. Оба королевства будут находиться под правлением наших семей.
Впервые внимание Трея было приковано к Брин. В его глазах плескалось невысказанное беспокойство, которое совпадало с ее собственным. Она задумалась, что сейчас происходило в его голове. Король Алет ни разу не упомянул о Сарадж за все это время.
— Боюсь, что это невозможно, — сообщила им маг Марна. — Мы рассмотрели все варианты, и это единственный выход. Система правления, согласованная пятьсот лет назад при основании Эйри, требует, чтобы между королевскими братьями и сестрами не было соперничающих монархий. Брин, вот почему твоя сестра была обручена с герцогом, а не с принцем, и почему тебя хотели отдать барону. Ни ты, ни Элисандра не могли быть королевой какого-либо королевства, поскольку Марс должен был стать королем.
Брин неуверенно моргнула. Она читала что-то об этом в справочниках, но это было написано древним языком, трудным для понимания.
— Это очень сложно понять.
Маг Марна сказала:
— Знаешь легенду о Винн и Ниалле?
Все еще ошеломленная всем услышанным, Брин сказала:
— Детскую сказку?
— Эта история основана на реальных событиях, — объяснила маг Марна. — Винн и Ниалл были принцами и братьями, которые хотели жениться на принцессах из двух разных королевств. Они оба стали королями своих королевств и…
— …и это разрушило оба королевства, — перебил Вал. — Мы знаем эту историю.
Трей вышел вперед и сказал:
— Я знаю древние правила, но можно же сделать исключение.
Король и маг молчали, что говорило о многом.
— Справедливость и счастье — редкая роскошь, доступная королевским детям, — сказала маг Марна.
Брин чувствовала себя так, словно лошади растоптали ее и оставили в грязи умирать. Начиная чувствовать панику, она сказала:
— Должен быть другой путь.
Король Алет обошел стол и положил руку ей на плечо — маленькая доброта, которая казалась каплей в ведре по сравнению с океаном, в котором сейчас тонуло ее сердце.
— Решение за тобой, Брин. Это касается и тебя, Трей. Мы не принуждаем наших детей к браку, как это делают в других королевствах. Тем не менее, мы привели тебя в эту семью и будем относиться к тебе как к своей. Это тот же совет, который я дал бы тебе, если бы ты была моей кровной дочерью. Если ты выйдешь замуж за Рангара, тебе придется отказаться от Мирского трона, что ввергнет Мир в еще большее насилие и неопределенность. Твое королевство уже на пределе, я не верю, что твой народ сможет выдержать больше. Наши советники видят единственный способ мирного урегулирования, если ты выйдешь замуж за Трея и объединишь королевства.
Руки Брин начали дрожать, когда она поняла, что они были искренними. Для нее это был единственный способ спасти свой народ. Никто не ворвется сейчас с другим вариантом спасения.
Брин повернулась к Трею, глядя на этого мужчину, которого не любила. «Этого не может быть. Я не могу выйти замуж за Трея. Я люблю Рангара».
— Что ты об этом думаешь? — спросила она, все еще пытаясь перебрать в уме другие варианты. — Ты действительно разорвешь свою помолвку?
Трей провел рукой по лицу и сказал глухим голосом:
— Мы с Сарадж не помолвлены. Не официально. Сарадж не была готова к браку и всему тому, от чего ей пришлось бы отказаться.
Маска на лице Трея сползала, обнажая страдания. Брин могла только представить, какие мысли и страхи роились в его голове. Независимо от того, были ли их отношения официальными или нет, они с Сарадж явно любили друг друга и планировали прожить вместе всю жизнь.
Сарадж была ее самой близкой подругой. «У нее разобьется сердце».
Но у Брин были более насущные опасения. Она тихо спросила:
— Рангар знает об этой… возможности?
— Конечно, нет, — тихо сказала маг Марна. — Как ты думаешь, почему мы отослали его на край королевства?
Брин бросила на нее свирепый взгляд.
— Ты отправила его на войну, чтобы убрать с дороги?
— Кровь Рангара горяча, — сказала маг Марна. — Мне не нужно говорить тебе об этом. Он опекает тебя с шести лет, а с тринадцати — влюблен в тебя. Он выучил Мирский только для того, чтобы иметь возможность говорить с тобой. Попросил нас рискнуть жизнью, чтобы вытащить тебя из замка Мир и приютить здесь. Если бы он был сейчас здесь, услышав, что единственный способ спасти ваше королевство — это выйти замуж за его брата, как ты думаешь, кто-нибудь из нас вышел бы из этой комнаты с головой на плечах?
Брин хотела возразить. По ее телу разлилось тепло. Но она не могла найти слов, чтобы возразить ей. Это была правда… каждое слово. Рангар был ревнивым и вспыльчивым.
Когда Валенден поцеловал Брин в ночь сбора урожая, Рангар сломал нос собственному брату. Его ревность в сочетании с соперничеством с братьями стала бы взрывной силой.
— Он узнает, когда вернется, — воскликнула она. — Ты не можешь скрывать это от него вечно!
Маг Марна кивнула. Хотя ее лицо выглядело спокойным, ее руки беспокойно постукивали по столу.
— Вот почему свадьба должна состояться в течение двух дней. Если вы с Треем поженитесь, это должно произойти до его возвращения. Он не сможет помешать этому. А когда это произойдет, у него не останется выбора, кроме как соблюдать закон или быть брошенным в темницу.
Взгляд Брин метнулся к королю Алету. Знал ли отец Рангара об их совместных ночах? О признаниях, которые Рангар шептал ей на ухо? Вот будет беда, если Рангар вернется и застанет свою суженую замужем за его братом!