Да… Корнелиус не удержался, пожал плечами и почувствовал, что снова потеет. Теперь, анализируя разговор с Принцем, барону казалось, что вместо Принца он говорил с самим Герцогом Райаном.
Барон остервенело замотал головой, пытаясь добраться до старых воспоминаний где-то на задворках сознания. Впрочем, недолго Четвёртому Принцу осталось важничать. Вскоре Герцог Райан вернёт Пограничный город под своё командование, и потом Его Величество Роланд Уимблдон будет под стражей отправлен назад в Грэйкасл, уж тогда-то Корнелиус вдоволь позлорадствует. Да, те двадцать золотых роялов потеряны навсегда, но за них вскоре отомстит сам Герцог!
Додумавшись до таких выводов, Корнелиус, наконец, успокоился. В конце концов, он всё-таки заполучил несколько замечательных красивых шкур. Раз уж ему не нужно продавать дом, то он может отправиться назад в крепость прямо сейчас. Он точно доставит то идиотское послание Принца всем баронам в крепости! Когда он вернётся в крепость, он со всей точностью сымитирует интонацию Принца, чтобы все знали, как хорошо тот блефует.
Когда Корнелиус, наконец, вышел за территорию замка и уже направлялся к гавани, он вдруг обогнал женщину в капюшоне.
Вначале он не увидел ничего странного — в конце концов, горожане вечно сновали туда-сюда. Но эта женщина была одета очень хорошо и тепло — может, это была какая-нибудь девица или женщина из зажиточной семьи, которая ходила в гости к Принцу… Но вдруг ветер слегка отогнул её капюшон и Корнелиус застыл, не в силах даже вдохнуть.
«Господи, вот так и должны выглядеть все женщины! У неё длинные зелёные волосы, и одного взгляда на часть её лица хватило, чтобы я застыл! Даже если сам Король Грэйкасла соберёт у себя всех аристократок, он не найдёт женщины краше! Как такое может быть, что эта красота прячется здесь, в Пограничном городе?!»
Он развернулся и попытался догнать девушку, только лишь чтобы посмотреть, что она будет делать. Барон сразу же понял, что она идёт прямо в замок.
Это что, вот с такими женщинами Принц шашни устраивает? Барон слегка посомневался, но потом сдался. Он просто не хотел больше иметь дел ни с Четвёртым Принцем, ни с чем-либо, что с ним связано. Герцог Райан должен заняться этим сумасшедшим, так что Корнелиусу нужно вернуться назад в крепость. Молча.
Добравшись, наконец, до пирса, барон поднялся на свой собственный одномачтовый клипер. Матросы подняли парус, и вскоре лодочка быстро отчалила, направившись в сторону крепости Длинной Песни.
По пути назад, греясь на солнышке, Корнелиус увидел кое-что невероятное.
Примерно в восьми километрах от Пограничного города, посреди снежного поля, находилась огромная толпа людей, одетых в одинаковую коричневую кожаную броню. К спине каждого были прикреплены деревянные пики. Люди, построившись в шеренгу, медленно маршировали прямо по снегу. Между людьми и бароном был маленький лесок, поэтому Корнелиус не сумел всё разглядеть, но был уверен, что людей там наберётся больше сотни.
«Это… Это те фермеры, которые помогли четвёртому принцу отбиться от демонозверей?!»
В начале года, когда на дорогах ещё лежали сугробы, по ним было очень сложно ходить — Корнелиус даже думать об этом не хотел. Но эта группа людей просто-напросто шла по дороге, причём казалось, что снега у них под ногами сантиметров тридцать — а это уже немало.
Барон хотел было рассмеяться над идиотской картиной, но обнаружил, что не может. В его сердце вдруг зародилось странное чувство сомнения — а смогут ли рыцари под управлением Герцога Райана так же легко ходить по снегу?
Глава 96. Разрешение
Ливз видела, что повсюду туда-сюда снуют занятые люди. Она и подумать не могла, что когда-нибудь вернётся в обычный город.
Она вошла в Пограничный город, но пока ей на пути попадались только одноэтажные каменные домики, покрытые слоем пыли. Несмотря на то, что она всего полгода назад сбежала в Непроходимые горы, Ливз уже сейчас казалось, что простой город — это другой, чужой для неё мир.
Демонические месяцы только-только закончились. Обычно в конце зимы простые горожане испытывали нехватку еды и одежды, а их телосложение оставляло желать лучшего — по крайней мере, Ливз видела именно такие картины, когда бежала из Серебряного города на запад — везде валялись умершие от голода и холода люди. А те, кому посчастливилось выжить, передвигались словно зомби — медленно, шатаясь, смотря перед собой отсутствующим взглядом.