Роланд знал, как тяжело было вырезать такой гигантский Божественный Камень. Чем лучше было состояние оригинального камня, тем дольше он прослужил бы. Они попытались уронить камень со дна Северного Склона, выстрелив в него с близкого расстояния, но в итоге оставили лишь несколько белых пятен на его поверхности. Единственный способ восстановить камень — это поразить его поверхность магической кровью перед обработкой. Из-за больших трудностей в их получении большие Божественные Камни были особенно дорогими.
Тем не менее даже Божественный Камень в главном зале Собора Гермеса не был таким огромным. По словам Ледяной Ведьмы, колонна, казалось, была вырезана из природного Божественного Камня каким-то острым оружием. Этому было только два объяснения: либо демоны приобрели некоторые удивительные навыки резьбы, либо развили более глубокое понимание своей магической силы.
Для человечества ни один из этих вариантов не был хорошей новостью.
— Судя по новому оружию демонов, можно утверждать, что и они эти последние четыреста лет не сидели без дела… — Роланд постучал по столу. — Третья Битва Божественной Воли, вероятно, будет куда яростнее, чем мы себе представляли.
Худший страх Роланда сбылся. По сравнению с демонами в эпоху Союза, демоны в наши дни были не только более хитрыми, но и более продвинутыми с точки зрения технологий. Например, они создали гибридную форму жизни, такую как этот ползающий монстр, который, казалось, использовался, чтобы убивать обычных боевых ведьм. Поскольку ползающий монстр мог стрелять по ведьмам с двух километров, армия ведьм не будет иметь времени, чтобы использовать свою силу и сопротивляться, поняв, что их атакуют.
Даже разведчику вроде Сильвии, было бы трудно защитить своих людей, когда враги открывали огонь, потому что ее способность была эффективна только в радиусе пяти метров.
— Как бы мне не было неприятно это признавать, но демоны развиваются быстрее нас, — Зои нарушила молчание. — Если бы это произошло в эпоху Союза, мы бы, вероятно, уже были раздавлены.
Роланд мог легко представить себе, насколько мизерными были шансы на выживание у ведьм в этой ситуации. На земле они уступали в скорости и числе Простым Дьяволам, с воздуха им угрожали Старшие Демоны, а также атаки разрушительных новых монстров; ведьмы были обречены на провал.
Нынешняя проблема заключалась в том, что нужно было узнать одно — были ли пять ползучих монстров единственными в своем роде или просто очень малой частью подразделения демонов. Разработали ли демоны какое-либо другое военное оружие, отличное от этих монстров? И если да, то, как же оно выглядело, и как же люди собирались иметь с ним дело?
Роланд нуждался в ответах на эти вопросы.
Затем речь зашла о данных касательно жертв Первой Армии.
Роланд уже примерно оценил потери. Между его предполагаемым числом жертв и фактическими данными, полученными через четыре дня, были лишь небольшие расхождения. Без сомнения, низкий уровень потерь был в значительной степени связан с Наной и Лили.
Ранено было 190 человек, а 75 человек были убиты, и большинство жертв были непосредственно вызваны ползающими монстрами. Солдатам в окопе было невозможно уклониться от каменных игл, падающих с неба. Как только иглы проникали в человеческие тела, люди оказывались пригвождёнными к траншее. Чтобы перенести раненых в убежище, полевому медику, приходилось сначала вытаскивать иглы длиной в один метр. Эта операция часто приводила к большой кровопотере. Из-за неправильного обращения многие солдаты умирали в течение нескольких минут.
Роланд, конечно же, не обвинял спасательную команду. Фактически, это был первый случай, когда полевые медики оказывали помощь на поле битвы, и они действительно выигрывали для раненых солдат много времени. Поскольку Нана не могла лечить так много людей одновременно, ей в первую очередь приходилось заниматься теми, кто получил смертельно опасные травмы, оставив тех, кто получил незначительные травмы спасательной группе.
Роланд мог предположить, что по мере того, как война станет лишь интенсивнее, в будущем все то, что сможет сделать Нана, будет ещё более ограничено. В конце концов, Первой Армии придется решать проблему раненых самостоятельно.
— Пожалуйста, принесите с собой пепел солдат, убитых на поле боя, — сказал Роланд низким голосом. — Грэйкасл не забудет их.
— Да, Ваше Величество, — торжественно ответил Железный Топор.
— Итак… у вас есть планы в отношении Первой Армии на ближайшее будущее? — спросила Жемчужина Северного Региона. — Враги определенно не ожидали таких больших потерь. По словам Мисс Молнии, количество патрулирующих Ужасных Зверей у руин Такилы значительно уменьшилось: она обнаружила демонов, находящихся на расстоянии более ста километров от руин. Кроме того, Мисс Сильвия также подтвердила, что кроме возвышающихся железных монстров, есть менее тысячи точек магического свечения. Другими словами, у демонов теперь очень мало плацдармов на Плодородных Землях.