Согласно новому плану, вмешательство Грэйкасла стало невозможным. Поскольку ведьмы Божественной Кары были политически нейтральны, Роланду пришлось бы выполнить свой план от имени трех семей; в противном случае дипломатическая битва превратилась бы в цепь убийств из мести, чего Роланд хотел бы избежать.
Новый план принесет Семье Куинн и плюсы, и минусы. Недостатком плана было то, что Куинн стали бы объектом критики, в то время как плюсом был бы потенциальный рост их репутации и престижа. Если Граф Куинн воспользуется этой возможностью и успешно получит контроль над Городом Зарева, у него появится шанс подняться с позиции регента до нового Короля Рассвета. Это определенно была сделка, которая принесла бы Графу Куинну больше пользы, чем вреда, особенно учитывая его личные качества и влияние на регион.
Андреа быстро и после непродолжительных раздумий поняла ключевые последствия:
— Но тогда Вы… немного выиграете от этого нового плана.
— Так все же лучше, чем если Аппен продолжит замышлять что-то против меня. По крайней мере, так мы сможем спасти жизнь Отто, — Роланд не согласился с ней и не отрицал. — Как я уже говорил на встрече, я не откажусь от тех, кто помогает Грэйкаслу.
— Я понимаю… — волнение на лице Андреа сменилось выражением благодарности. — Мисс Эдит права, Вы действительно добрый Король.
— Ч-что? — Роланд был застигнут врасплох. — Эдит Кант? Что она сказала?
— Еще, прежде чем мы отправились на войну, она предсказала, что вы спасете Лорда Отто. На самом деле я, вероятно, не решилась бы так быстро, если бы Жемчужина Северного Региона не посоветовала мне это делать.
«В самом деле?»
Роланд сумел сдержать удивление, небрежно кивая:
— Хорошо, поскольку ты решилась, я напишу письмо Графу Куинн, подробно опишу процедуру операции и союз с Грэйкаслом. Кроме того, хотя большинство людей сделают правильный выбор при давлении таких обстоятельств, я хочу, чтобы его согласие было подтверждено. Поэтому я хочу, чтобы ты отправилась в Город Зарева вместе с ведьмами Божественной Кары и убедилась, что он делает то, что я сказал, и следует процедуре операции. Если быть кристально честным, я доверяю тебе, а не твоему отцу, поэтому я должен просить тебя побыть там ещё немного. Как только проблема будет решена, ты сможешь вернуться в Город Беззимья с ведьмами.
Успокоившись, Андреа снова припомнила свое достоинство аристократа. Она придержала подол юбки и опустилась в реверансе:
— Я, конечно, не могу отклонить Ваш приказ, в конце концов, Вы итак уже много сделали для нас. Кроме того, у меня есть письмо для Принцессы Тилли и надеюсь, что Вы сможете отправить его ей.
— Конечно, — усмехнулся Роланд.
После того как Андреа ушла, Найтингейл нахмурилась:
— Что, черт возьми, у неё на уме?
— Ты говоришь об Эдит? — Роланд погладил подбородок. — Эм… они, вероятно, подняли этот вопрос во время беседы. В конце концов, они обе присутствовали на встрече пред началом операции. А что такое, ты не думала, что она сочтет меня добрым человеком?
— Я не думаю, что она сказала бы о Вас что-нибудь хорошее, даже если бы Вы были лучшим человеком в мире, — Найтингейл пожала плечами. — Она вообще не похожа на человека, который говорит о таких вещах, как доброта…
Роланд собирался что-то сказать в ответ, когда охранники возле палатки внезапно подняли полог и доложили ему:
— Ваше Величество, леди Эдит Кант хочет увидеть Вас.
«Охо-хо, а вот сейчас становится интересно».
Он обменялся взглядом с Найтингейл и заявил охраннику:
— Впустите ее.
— Как пожелаете, Ваше Величество!
Жемчужина Северного Региона поклонилась после того, как вошла в палатку:
— Ваше Величество, я хочу, чтобы Вы изменили свой план и перестали вмешиваться в дела Королевства Рассвета.
Роланд нахмурился:
— Вы должны были сказать об этом во время собрания, раз у Вас было что сказать. Теперь я уже принял решение, и если я снова его поменяю, это выставит меня в дурном свете.
— Вот почему я пришла к Вам одна после встречи, — медленно сказала Эдит. — Вы все еще можете выполнить свой план, но с небольшими корректировками. Таким образом, люди будут думать, что из-за непредвиденных обстоятельств миссия не была завершена, как планировалось. В то же время вы все равно сможете остаться верны своему слову.
После этих слов Найтингейл не выдержала. Она показала себя и прямо обратилась к Эдит: