— Сэр, мы сожалеем! — трое сразу извинились.
— Поскольку Её Высочество уже наказала вас, я не стану вас строго наказывать. Однако если вы станете Воздушными Рыцарями, вы станете солдатами армии… — ухмыльнулся Орлиное Лицо. — Чтобы убедиться, что вы не повторите ту же ошибку, вам придется драить туалеты в течение следующего месяца. Все понятно?
— Что… — Финкин и Хиндс приуныли.
Только Гуд салютовал в ответ.
— Как прикажите, сэр!
Глава 1197. Факел цивилизации
Испытание, которое длилось неделю, не только показало, что учащиеся Академии Воздушных Рыцарей сделали первый решительный шаг, но также отметило официальное начало их учебной программы. Испытание это, по сути, взволновало целый город.
Несколько граждан заметили «огромного воздушного змея», парящего над южной частью города. Хотя Тилли часто летала на «Единороге» вокруг замка, большую часть времени она ограничивала себя безлюдными районами. Таким образом, публика никогда и не видела самолёт.
Зрители бросились на юг города, надеясь разглядеть самолёт хоть краем глаза, когда он покинет аэропорт. Вначале об испытаниях знали только жители Мелководного Порта и промышленной зоны. Тем не менее за три дня новости распространились по всему городу, и Академию осадили любопытные зрители. Всякий раз, когда самолёт приближался к ним, толпа приветствовала его громким возгласом, как если бы они сами управляли этим самолётом.
Мёд воспользовалась этой возможностью и вскоре опубликовала статью с заголовком «Нынешние чудеса», в которой подробно описывала испытания для будущих пилотов. Статья была дополнена двумя крупными снимками биплана, которые сразу же вознесли продажи Еженедельника Грэйкасла на новый пик.
Многие торговцы за пределами Города Беззимья унюхали возможность поживиться и начали покупать газеты у местных жителей по высокой цене после того, как они были распроданы. Те, кто не был способен сделать это из-за нехватки средств, нанимал работников, чтобы скопировать статью и фотографии. Всё это ещё больше повысило цены на газеты в городе.
Таким образом, Воздушные Рыцари в одночасье стали известны во всем Городе Беззимья.
Через неделю Роланд получил отчёт Тилли.
Сто пятьдесят из ста девяносто семи студентов прошли испытание, а это означало, что сорок семь студентов разбили самолёт из-за серьёзных ошибок. Поскольку в испытании использовалось только четыре самолёта, каждый самолёт разбивался в среднем примерно одиннадцать раз.
Оказалось, что уровень падений был довольно высоким, но Роланд понимал, что нынешний самолет был лёгким и имел простую структуру. Пока двигатель оставался нетронутым, машину было легко исправить. Большинство аварий, как заметил Роланд, произошли во время посадки из-за ускорения или медленной работы. Роланд был уверен, что с небольшими заменами то тут, то там, биплан восстановит своё великолепие.
Конечно, отремонтированные самолёты не будут функционировать, как новенькие. Фактически, два самолета были настолько повреждены, что они больше не могли удовлетворять потребности учеников. Чтобы убедиться, что учащиеся прошли адекватную подготовку, для последующей программы повышения квалификации потребуется не менее двенадцати или даже пятнадцати бипланов.
Столько же было необходимо для большого военно-воздушного флота в его предыдущем мире.
Роланд пришёл к выводу, что в целом в отчёте говорилось только об одном: «Воздушным силам и мне нужны деньги, так что предоставь мне средства!».
Роланд отложил отчёт в удивлении. Он должен был признать, что у Тилли имелся какой-то талант, потому что она постигла природу ВВС, когда вся программа была ещё в зачаточном состоянии. Фактически, компетентный военно-воздушный флот требовал не только рабочей силы, но и большого количества самолётов для целей обучения.
В настоящее время все отрасли промышленности в Городе Беззимья были неплотно укомплектованы персоналом. По-видимому, они не смогут быстро выстроить систему военно-воздушных сил.
Помимо Тилли, Эдит Кант, Глава Генерального Штаба, также передала ему отчёт.
Отчёт был кратким, но довольно интересным.
Эдит считала, что Воздушные Рыцари могут изменить ход войны и даже сыграют решающую роль в определении исхода битвы при условии, что они будут надлежащим образом использованы. Поэтому она хотела создать исследовательский комитет и отправить его в Академию, чтобы узнать больше о самолётах для будущих стратегических исследований. Она также подумала о нескольких тактиках, подходящих специально для Воздушных Рыцарей, о которых хотела бы подробно поговорить с Роландом.