Роланд умолк.
Без сомнения, у одарённых было бы больше шансов. Они обычно учатся намного быстрее, чем обычные люди, поскольку обладают способностью учиться на своём опыте. Однако простые люди едва ли смогли бы выжить. Другими словами, талантливым студентам потребуется меньше времени для изучения и освоения новых знаний.
— Но это не всегда так, — сказал Роланд после короткой паузы. — Возможно, ему просто повезло, и он знал правильный ответ.
— Вот почему я и попросила его полетать, — небрежно сказала Тилли.
— … А как насчёт двух других?
— Они тоже решили летать.
— В самом деле? — удивлённо произнес Роланд. — Я впечатлён их храбростью. Разве ты не думаешь, что будет очень жаль их отчислять? — изгнание из школы само по себе является суровым наказанием, особенно когда этой школой управляет Принцесса. Это означало бы, что у выбывших учеников появится запись в личном деле, и отыскать другую работу им станет намного сложнее. Работники и наземный персонал Академии при этом хорошо получали, и эти рабочие места были относительно стабильными. Академия также предлагала им медицинские и жилищные льготы.
В Городе Беззимья было менее двухсот пилотов-стажёров, поэтому Роланд лелеял каждого из них.
— Академия Воздушных Рыцарей не нуждается в бездарных учениках. Храбрость привела бы их к ранней смерти. Лучше им уйти сейчас, чем позже, — тихо сказала Тилли.
Повисла напряжённая тишина. Роланд достал для них два напитка, а Тилли сменила тему:
— Кстати, я пришла сюда за своим новым самолётом. Есть новости на этот счёт?
Сердце Роланда оборвалось. Он так и знал, что Тилли пришла обсудить и другие важные дела.
— Я думаю, что мы не должны торопиться с этим. Нам нужно, чтобы ты создала воздушные силы. Ты станешь более серьёзной угрозой для демонов, если останешься в Городе Беззимья…
Тилли не ответила, но её глаза блестели от несгибаемой решимости.
Роланд глубоко вздохнул.
Тилли имела в виду не «Единорога», а более мощный военный самолет. После того, как Тилли истерически проплакала на его груди, как беззащитный ребёнок в ночь смерти Пепел, следующим утром она сказала Роланду, что ей нужен самолет, который сможет убивать демонов.
Она собиралась отомстить.
Видимо, уклончивое обещание Роланда не изменило намерения Тилли.
— Ты уверена, что этого хочешь?
— Ты не был таким нерешительным, когда планировал устроить засаду Урсруку.
— Потому, что логистика здесь полностью отличается от борьбы на фронте.
— Не особо. В обоих случаях я использую свои способности ради тех, кто в них нуждается, — Тилли отрицательно покачала головой. — Я согласилась отправить Пепел на фронт. Ты очень хорошо понимаешь, что Воздушные Рыцари не смогут выиграть у демонов в небе. Демонов слишком много, и воздушные рыцари слишком слабы. Только я могу изменить ситуацию.
— Но Академия…
— Я, конечно, исполню свои обязанности. Я обучу квалифицированных инструкторов, чтобы они могли успешно расширить академию, — Тилли остановилась на секунду, её взгляд остановился на Роланде, когда она медленно сказала: — Я знаю, что я поступаю эгоистично, но это моя единственная просьба.
Роланд посмотрел в глаза Тилли. Наконец, он вздохнул:
— Понятно.
Тилли разжала кулак и сказала:
— Спасибо.
— Кстати, есть ли у тебя какие-то особые требования к цвету самолета? — спросил Роланд, когда Тилли уже собиралась уйти.
Тилли остановилась, немного озадаченная и ответила:
— Нет, не то чтобы…
— Тогда как насчет красного?
— Разве это имеет значение?
— Обычно группа, которая доминирует в небе, окрашена в этот цвет, — мягко объяснил Роланд.
— В самом деле? — сказала Тилли, сжимая губы. — Тогда пусть будет красным.
После того, как Тилли ушла, Найтингейл обратилась к Роланду:
— На этот раз Её Высочество… серьёзно настроена.
На что Роланд ответил, массируя лоб:
— Это меня и беспокоит, — когда Тилли сказала: «Это моя единственная просьба», Роланд почувствовал настойчивость и рвение за её словами. Роланд понимал, что никто кроме него не мог помочь Тилли отомстить за Пепел. Если бы он отказал Тилли, надежда девушки превратилась бы в острое отчаяние, и Роланд мог потерять её.