— Нет… — ответил Гуд, его лицо сияло от слёз, когда он проглотил блин. — Вкусно, очень вкусно. Я просто… я не мог сдержать…
Вздрогнув, Рейчел подошла к нему, погладила его по голове и тихо спросила:
— Что-то случилось?
— Прости, я, наверное, не смогу продолжить учёбу в Академии…
И Гуд всё рассказал Рейчел.
— Понимаю, — сказала Рейчел после его рассказа. — У меня только один вопрос. Тебе… нравится летать?
— Я… — Гуд умолк, подыскивая слова, которые всё не находились. Ему было трудно лгать Рейчел в лицо, поэтому он кивнул.
— Тогда не о чем беспокоиться, — улыбнулась Рейчел. — Ты в первый раз нашёл что-то, что тебе нравится делать, верно? Ты так много сделал для меня, пока мы добирались сюда. Я попросила тебя покинуть Королевство Вольфсхарт, и ты мог бы отказаться, но всё равно пошёл на это ради меня. С чего же выходит, что ты эгоист?
— Но я…
— Худший сценарий — начать всёзаново, верно? — предложила Рейчел, наклонив голову набок. — И теперь я грамотная. В любом случае… ну, я могла бы найти работу самостоятельно. Поэтому просто постарайся.
— П-правда?
— В любом случае, времени сожалеть нет. Лучше подумай о том, как пройти испытание, чем беспокоиться о нашем будущем. И следи за тем, чтобы в следующий раз ты сдерживал свои порывы.
Гуд долго смотрел на Рейчел, и в итоге сказал:
— Иногда я чувствую, что ты знаешь о мире гораздо больше, чем я.
— Я старше тебя, поэтому, естественно, я знаю больше. Это ты настаивал на том, чтобы я была твоей младшей сестрой, помнишь? — пробормотала Рейчел и улыбнулась Гуду. — Если тебя отчислят, тогда поменяемся, и я стану твоей старшей сестрой.
На следующий день в аэропорту воздушных рыцарей.
Шестнадцать студентов выстроились в ряд в конце взлётно-посадочной полосы. Поскольку эти студенты сперва сдали экзамен, у них была возможность пройти испытание первыми.
Четыре новых самолёта медленно проскользили по взлётно-посадочной полосе и остановились перед ними.
Ропот мгновенно прокатился по толпе. Все внимательно изучали четыре красивые машины.
Все за исключением Финкина и Хиндса, лица которых были уродливо искажены.
Гуд закрыл глаза.
Он чувствовал, как прохладный ветерок дует ему в лицо, мысленно возвращаясь ко всему тому, что он учил, инструкциям офицера и визуализации каждого хода. Постепенно в его голове появилось размытые образы.
Когда появилась Принцесса Тилли, все опустились на колени. Финкин потянул Гуда за рукав.
— Ваше Королевское Высочество!
— Поднимитесь, — безучастно сказала Тилли. — Вы впервые видите эти новые самолеты, но вы должны были уже познакомиться с ними. Все материалы в учебнике основаны на особенностях «Единорога», а эти самолеты являются обновленными версиями «Единорога», поэтому они лучше. Если вы будете следовать инструкциям, полученным в ходе тренировок, вы сможете пройти испытание. Учитывая, что вы впервые полетите на самолёте, я сопровожу вас и буду контролировать весь полёт. При этом я оценю вашу работу. Конечно, я бы предпочла, чтобы вы не нуждались в моих инструкциях.
Тилли остановилась на секунду и продолжила:
— Однако, учитывая возможные ошибки, которые неизбежны в этом испытании, я пригласила сюда Мисс Нану. Если вы не умрёте на месте, то будете спасены, но это также означает, что вы получите очень низкую оценку. Если вы не сможете улучшить себя в последующем обучении, вы будете исключены. Поэтому я надеюсь, что вы сделаете всё от вас зависящее. Кроме того, если самолёт серьезно пострадает, вы получите нуль, как оценку, потому что у нас нет достаточного количества самолетов, чтобы вы могли их разбивать. Понятно?
— Да, Ваше Высочество! — прозвучал хор шестнадцати голосов.
— Тогда давайте начнем. Первый ученик, Гуд, — торжественно объявила Тилли.
Гуд глубоко вздохнул, подошёл к самолёту и полез в кабину.
Глава 1196. Причины, чтобы летать
Солдат запустил самолёт и пропеллер. Самолёт сразу же начал сильно дрожать, двигатель заревел, и пропеллер завращался с огромной скоростью.
Когда рёв превратился в устойчивый шум, Гуд медленно потянул рычаг газа, и самолёт, как будто его потянула невидимая сила, начал скользить по взлётно-посадочной полосе.
— Ух ты… — воскликнула толпа.
Гуд был очень воодушевлён, поскольку не ожидал, что у него действительно получится. Он сам управлял этим гигантским стальным зверем!