Испытание закончилось к пяти вечера. Двое из шестнадцати были отчислены.
Финкин и Хиндс справились с испытанием.
После того, как ученики разошлись, Финкин и Хиндс схватили Гуда за руки, притянули к себе и сказали:
— Ты с ума сошёл? Принцесса Тилли сказала нам, что чтобы пройти испытание, нужно было просто взлететь и приземлиться. Ты же не только чуть не врезался в стену, но и вылетел за пределы Академии и парил над морем. Разве ты не боялся, что разобьёшь самолёт?
«Это вышло случайно», — подумал про себя Гуд, закатывая глаза, а потом сказал:
— Разве Её Высочество не говорила, что все мы должны делать всё от нас зависящее? Я не знал, что нам просто нужно взлететь и приземлиться, чтобы пройти испытание. Я думал, что ещё несколько дополнительных шагов повысят мою оценку.
— Вот же везунчик, — сказал Финкин, покачав головой.
— Вы тоже хорошо поработали, — сказал Гуд, подергивая губами. — Вы здорово оторвались от земли и без инструкций.
— Что? Что это ты подразумеваешь под «без инструкций»? Разве Ее Высочество не говорила тебе, когда тянуть рычаг?
— Ага, но она всё равно давала нам меньше инструкций, чем другим ученикам, — согласился Хиндс. — Потому что мы наказаны.
Гуд застыл на месте. Был ли он единственным человеком, который не получил никаких указаний?
Несколько смущённые, все трое вернулись в свое общежитие.
Их ждал Орлиное Лицо с невозмутимым выражением.
Троица вздрогнула. Стажёры боялись своего инструктора куда больше, чем Принцессы Тилли. Им постоянно казалось, что пронзительный взгляд Орлиного Лица видит их насквозь.
— С-сэр…
— Я очень впечатлён, я никак не ожидал, что вы сможете напортачить даже о время каникул, — холодно сказал он, наблюдая за Гудом, Финкином и Хиндсом. — Принцесса Тилли рассказала мне всё: вам очень повезло, что вас не исключили. Ну, это и не юрисдикция Первой Армии, иначе…
— Сэр, мы сожалеем! — трое сразу извинились.
— Поскольку Её Высочество уже наказала вас, я не стану вас строго наказывать. Однако если вы станете Воздушными Рыцарями, вы станете солдатами армии… — ухмыльнулся Орлиное Лицо. — Чтобы убедиться, что вы не повторите ту же ошибку, вам придется драить туалеты в течение следующего месяца. Все понятно?
— Что… — Финкин и Хиндс приуныли.
Только Гуд салютовал в ответ.
— Как прикажите, сэр!
Глава 1197. Факел цивилизации
Испытание, которое длилось неделю, не только показало, что учащиеся Академии Воздушных Рыцарей сделали первый решительный шаг, но также отметило официальное начало их учебной программы. Испытание это, по сути, взволновало целый город.
Несколько граждан заметили «огромного воздушного змея», парящего над южной частью города. Хотя Тилли часто летала на «Единороге» вокруг замка, большую часть времени она ограничивала себя безлюдными районами. Таким образом, публика никогда и не видела самолёт.
Зрители бросились на юг города, надеясь разглядеть самолёт хоть краем глаза, когда он покинет аэропорт. Вначале об испытаниях знали только жители Мелководного Порта и промышленной зоны. Тем не менее за три дня новости распространились по всему городу, и Академию осадили любопытные зрители. Всякий раз, когда самолёт приближался к ним, толпа приветствовала его громким возгласом, как если бы они сами управляли этим самолётом.
Мёд воспользовалась этой возможностью и вскоре опубликовала статью с заголовком «Нынешние чудеса», в которой подробно описывала испытания для будущих пилотов. Статья была дополнена двумя крупными снимками биплана, которые сразу же вознесли продажи Еженедельника Грэйкасла на новый пик.
Многие торговцы за пределами Города Беззимья унюхали возможность поживиться и начали покупать газеты у местных жителей по высокой цене после того, как они были распроданы. Те, кто не был способен сделать это из-за нехватки средств, нанимал работников, чтобы скопировать статью и фотографии. Всё это ещё больше повысило цены на газеты в городе.
Таким образом, Воздушные Рыцари в одночасье стали известны во всем Городе Беззимья.
Через неделю Роланд получил отчёт Тилли.
Сто пятьдесят из ста девяносто семи студентов прошли испытание, а это означало, что сорок семь студентов разбили самолёт из-за серьёзных ошибок. Поскольку в испытании использовалось только четыре самолёта, каждый самолёт разбивался в среднем примерно одиннадцать раз.
Оказалось, что уровень падений был довольно высоким, но Роланд понимал, что нынешний самолет был лёгким и имел простую структуру. Пока двигатель оставался нетронутым, машину было легко исправить. Большинство аварий, как заметил Роланд, произошли во время посадки из-за ускорения или медленной работы. Роланд был уверен, что с небольшими заменами то тут, то там, биплан восстановит своё великолепие.