— Убирайся, или я тебя отсюда выпну, — хмыкнул Вайт. Он не знал имени молодого человека, но все остальные рабочие называли его Умник. У Белого вовсе не сложилось хорошего впечатления об этом парне. Для него этот молодой человек был просто незнакомым сослуживцем.
— Вот как? Твоей-то искусственной ногой? Держу пари, что в дождливые дни она болит, не так ли? — небрежно сказал молодой человек. — Похоже, скоро дождь пойдёт. Твои суставы и кости должны сейчас болеть, верно?
Вайт, лишившись речи, сердито посмотрел на парня, удивляясь, что тот узнал его секрет.
— Ха-ха, не смотри на меня так, я здесь, чтобы помочь, — объяснил Умник, разводя руки в стороны. — Много людей ищут работу. Ты старик и, конечно же, не можешь конкурировать с молодыми парнями.
— Ты всё это к чему?
— Всё очень просто. Мои коллеги помогут тебе получить хорошее место. Ты заинтересован в сотрудничестве с нами?
— А взамен? — спросил Вайт.
— Комиссия десять процентов. Хорошая сделка, а? — сказал Умник, улыбаясь.
Вайт замолчал. Небо выглядело угрюмым. Морской бриз бился в его одежду, предвещая сильный дождь. Это правда, что его искусственная нога может помешать ему получить работу на фоне конкурентов, и работодатели, вероятно, не доверят свой груз хромому рабочему.
Не услышав ничего в ответ, Умник щелкнул пальцами и сказал:
— Ну, я принимаю это молчание за «да»?
— Ты не… просто так помогаешь мне, верно? — спросил старик, наконец, взглянув на Умника.
— Ах, если бы все приходили бы ко мне за помощью, это сберегло бы мне много времени, — уклончиво ответил Умник. — Между прочим, ты не мог бы сменить солому на подушки? Самые популярные продукты в этой Бухте — это Напитки Хаоса с Фьордов и духи. Хотя аристократы обычно прибывают в своих экипажах, никогда не знаешь наперёд, что произойдет. Им всегда нужны запасные колеса. Твой экипаж такой вонючий. Даже если я решу помочь тебе с бизнесом, работодатели, вероятно, не захотят нанять тебя…
Вайт бросил взгляд на красноречивого молодого человека и, наконец, понял, почему люди называют его Умником. Тем не менее как пожилой и опытный человек, он также многое уже повидал.
— Ты спрашивал меня, что я возил в прошлый раз?
— Да?
— Коровьи лепешки, которые используются как горючее, — медленно ответил Вайт. — Они были высушены на солнце, но кое-где всё ещё осталась моча.
Умник застыл. Он выплюнул соломинку и попытался сдержать позыв к рвоте.
Вайт с торжеством усмехнулся. Ребёнок он и есть ребёнок. Старик перевёл глаза на океан и внезапно застыл.
Несколько трёхмачтовых кораблей медленно вошли в поле его зрения, все из Торговой Палаты Фьордов, их мачты были почти в сотню футов высотой, их золотые флаги были в чёрной оправе. Вайт не знал, что это за Торговая Палата такая.
Какими бы суда не были, Вайт заботился только о грузе на них. Корабли были такими огромными, что он был уверен, что найдёт работу, даже без помощи Умника.
Вайт сошёл с козел и отвязал лошадь. Он собирался отправиться в доки, когда Умник внезапно потянул его из-за спины.
— Эй… кажется, что-то там не так.
Вайт нетерпеливо обернулся.
За тремя главными кораблями появилось больше мачт, их паруса образовали «белую стену» на море.
— Всемогущий Бог…
Эти серовато-чёрные корабли покрывали каждый дюйм океана. Вайт попытался вести счёт, но вскоре отказался от этой идеи, увидев, что у него в поле зрения уже пятьдесят кораблей. По мере того как появлялось всё больше и больше судов, Белому становилось всё сложнее вести счёт. Вероятно, всего кораблей было около сотни или, быть может, двухсот, а возможно, даже больше!
Там были гигантские трёхмачтовые корабли, но также многочисленные пароходы. Вайт видели эти новые лодки и раньше, но он в первый раз видел их в таком количестве. Старик был уверен, что даже матросы, живущие в гавани, не видели такого огромного флота.
Все торговцы, матросы и рабочие бросили свои дела и наблюдали за приближающимся флотом.
В доках внезапно стало очень тихо.
Когда корабли приблизились, флаги стало чётко видно. Вайт смог разглядеть герб на этих флагах, там была высокая башня и копья. Все флаги на этих кораблях имели один и тот же герб. Сотни знамён бились на ветру и образовали новый горизонт, который поражал зрителей.
Умник ахнул.
— Это… флаг Грэйкасла?
Вайт пробормотал в недоумении:
— Ты хочешь сказать… что сюда прибыл Король Грэйкасла?