— Просто убедись, что ты не целишься хвостом в себя или кого-либо, — сказал Роланд, кашлянув. — Дерзай.
Алатея быстро встряхнула главным щупальцем и нажала на курок.
Внезапная вспышка появилась у дула и бросилась в поле, двигаясь в направлении к цели в ста метрах.
Снаряд мягко пролетел по воздуху и попал в нижнюю часть цели. С оглушительным грохотом цельный железный корпус рухнул на землю, полностью неповреждённый.
По сравнению с громогласным грохотом Пушки Длинной Песни и яростным пламенем от напалмовой бомбы, которое перекрывало небо, эффект этого оружия выглядел не очень впечатляюще. Взрыв не принёс ни особого шума, ни пыли, ни осколков. В течение нескольких секунд ветер рассеял и без того скромный дым, порождённый ударом.
Воцарилось неловкое молчание.
Только Роланд не выглядел слишком разочарованным результатом. Напротив, он сказал с улыбкой:
— Принесите его и мы посмотрим.
Вскоре две ведьмы Божественной Кары вернули железный корпус.
— Ну, это…
Когда они подошли к корпусу и внимательно осмотрели его, то нашли выжженную белую метку на дне корпуса, в центре которой была небольшая вмятина, шириной в три пальца.
— Ракета не достигла цели? — с любопытством спросила Паша. — Она летела не медленно, но и не быстро. По крайней мере, она кажется мощнее, чем обычная пуля. Я не думаю, что револьвер мог бы это сделать.
— Я не думаю, что Марк I смог бы с этим справиться, — заметила Алетея, приближаясь. — Этот железный корпус — копия каменного столба, сброшенного Демонами-Пауками. Он покрыт стальными пластинами толщиной с палец человека, поэтому его непросто пробить. И, кроме того, мы поставили в него тестер. Давайте откроем и посмотрим, как он выглядит сейчас.
Алатея протянула два своих щупальца и открыла тяжелую крышку корпуса, удивив всех содержимым.
Несколько цыплят, которых Роланд подвесили к потолку на железные тросы, чтобы имитировать демонов в каменных колоннах, теперь были не чем иным, как фаршем, увенчанным несколькими сожженными, почерневшими перьями.
— Кажется, всё работает, — сказал Роланд, удовлетворённо кивнув. Он был более удивлён скорее тем фактом, что Алатея попала одним выстрелом, чем сгоревшими цыплятами, так как считал, что для успешной попытки потребуется не менее пяти или шести выстрелов.
Роланд предвидел, что взрыв не породит ослепительных огней или шума, потому что, по сути, ракета не выделяет значительную энергию. Прямым результатом низкой энергии реакции была низкая скорость снаряда.
Когда количество пороха оставалось постоянным, чем больше была головка ракеты, тем больше было бы сопротивление воздуха; чем тяжелее головка ракеты, тем медленнее она движется по воздуху. Чтобы повысить точность стрельбы, Роланд отказался от идеи использования оружия огромного калибра, и ограничил калибр гранатомёта, как и ствола, до сорока миллиметров. Передняя часть ракеты имела форму конуса, чтобы уменьшить сопротивление воздуха.
Основываясь на результате стрельбы, ракета казалась довольно устойчивой, когда она неслась по небу. Хотя орудие было намного меньше, чем Панцерфауст, оно было достаточно большим, чтобы пробивать защитные плиты толщиной в десять миллиметров. В настоящее время ракета была почти такой же мощной, как каменная колонна, спроектированная демонами.
— Как вы думаете, это оружие сможет победить Старших Демонов? — спросил Роланд, поворачиваясь к Паше и другим ведьмам.
— Ну… — сказала Алетея. — Трудно сказать, есть ведь сильные и слабые Старшие Демоны, так же, как у нас есть Ведьмы-Исключения и Высокоранговые. Если наш враг быстр и ловок или окажется Убийцей Магии, тогда… если честно, шанс поразить его напрямую невысок, они могут легко уклониться от атаки, пока снаряд летит по воздуху. Однако…
Она прервалась и продолжила с резким повышением голоса:
— Это определённо эпохальное оружие, Ваше Величество, потому что оно перекрывает разрыв между демонами и обычными людьми. Оно даст нам возможность превзойти нашего врага численностью. У меня не хватает слов, чтобы восхвалить это новое изобретение!
— Вот именно, — улыбнулась Паша. — Раньше смертный не мог ранить Старшего Демона. Если бы у нас было такое оружие в эпоху Такилы, Леди Наталья пришла бы в восторг.
— И я только что обнаружила другой способ значительно повысить точность стрельбы, — сказала Алетея, покачивая своим главным щупальцем.
— Да? — спросил Роланд, глядя на неё. — Какой же?