И ещё. Это была не просто обычная охота со стороны демонов. Судя по полученной информации, беженцы были приманкой, которую демоны использовали для выманивания армии. Войска, которые пришли бы на помощь, были настоящей целью.
Что, если Первая Армия действительно послала бы свои силы, чтобы поддержать беженцев?
Из-за суровой погоды и большого расстояния армия должна была бы передвигаться налегке и быстро. Демоны, с другой стороны, спокойно ожидали бы истощённый отряд, как охотник свою добычу. Как только две стороны столкнулись бы, команда спасения оказалась бы не только в меньшинстве, но и в окружении группы Ужасных Зверей.
Даже если армия немедленно отступила бы, им пришлось бы пройти почти сотню километров по снегу. Сколько солдат выживет в подобном походе? Возможно, ни одного.
Это была первая атака демонов после того, как Первая Армия уменьшила их силу.
Даже если Первая Армия закрыла бы глаза на беженцев или полностью проигнорировала бы демонов к северу от Замка Порыва Ветра, демонам было нечего терять.
Демоны, вероятно, заметили, что люди из Грэйкасла были совершенно другими, нежели солдаты в Королевстве Вольфсхарт и Королевстве Вечной Зимы. Убийство местного населения не будет иметь никакого значения для исхода Битвы Божественной Воли. Однако они могут ослабить людей, если им удастся уничтожить команду спасения.
Тем не менее Воздушные Рыцари застали их врасплох.
Вся битва стала чем-то похожей на битву на северном склоне год назад. И демоны, и Первая Армия приняли решения, которые, по их мнению, отвечали их интересам, но результат был совершенно отличным от планируемого.
Даже если бы Тилли не обнаружила войска, скрывающиеся в лесу, исход битвы не изменился бы.
Эскадрилья благополучно вернулась, и беженцы пережили охоту. Это была действительно большая победа.
— Воздушные Рыцари такие удивительные… — вздохнул Лэнс. — Они не только убили десятки Простых Дьяволов, но и вышли из битвы, оказавшись в осаде. Даже Армия Союза не смогла бы этого сделать, верно?
— Да, они замечательные.
Эдит глубоко вздохнула и подняла ноги на стол, поворачиваясь в кресле, выглядя немного удрученной.
Немного удивлённый Лэнс добавил:
— Ты не выглядишь довольной.
— Я довольна, но я чувствую… что Генеральный Штаб сейчас стал несколько бесполезным.
— А? — Лэнс круглил глаза.
— Четыре самолёта смогли дать отпор более, чем двум сотням демонов. Что если в Первой Армии будет сто или даже тысяча самолётов? — сказала Эдит со слабой улыбкой. — В этом случае нам просто нужно будет отправить Воздушных Рыцарей туда, где в них нуждаются. Военная тактика и стратегия будут просто не нужны. Каждый может командовать Воздушными Рыцарями. Если это произойдёт, то какой смысл держать Генеральный Штаб?
Фактически, когда Эдит впервые увидела этот тип автоматического летательного аппарата, она предвидела его огромный военный потенциал. Девушка действительно много обсуждала с Роландом варианты применения военно-воздушных сил. Она даже основала исследовательскую группу в Генеральном Штабе, чтобы специально изучать Воздушных Рыцарей, пытаясь максимизировать их силу.
Однако когда Воздушные Рыцари показали свою силу в реальном сражении, Эдит почувствовала некие сожаления.
Подавляющая сила, представленная Воздушными Рыцарями, сделала военные стратегии менее важными. До того, как рыцари были заменены, военная тактика и соединения были двумя основными составляющими войны. Теперь их влияние было минимизировано, так как Воздушные Рыцари могли ясно видеть все поле битвы сверху, и обладали огромной силой, они могли буквально вести всю битву сами.
Другими словами, они могли уловить каждое движение врагов с неба, в то время как демоны ничего не видели. Демоны блуждали в темноте, не имея возможности дать отпор или разработать какие-либо контрмеры.
Кроме того, это было лишь начало. Пламя Небес был ещё очень грубой моделью, похожей на оригинальное кремневое ружье, которое впоследствии было преобразовано в более мощный и продвинутый Марк I.
— Тогда… мы можем вернуться в Город Вечной Ночи, — тихо ответил Ланс.
— Возможно, уже слишком поздно, — улыбнулась Эдит. — Я обидела так много людей, чтобы зайти так далеко. Думаешь, эти люди просто позволят нам уйти?
Эдит прекрасно понимала, что если Роланд станет правителем этого континента, ничего подобного не произойдёт. Однако ей нужно было подумать и о худшем сценарии, потому что злые языки всегда могли навредить людям.