И, естественно, нужно незамедлительно проинформировать об этом Его Высочество
Петров подозвал к себе рыцаря, который бегал за стрелой:
— Вестерос, возьми с собой трёх короткохвостых лошадей, и меняй их во время езды. Доберись до Пограничного города так скоро, как только сможешь. Скажи Его Высочеству, что к нам приехали люди Тимоти.
— Как прикажете, — кивнул Вестерос.
Проследив взглядом за удаляющимся рыцарем, Петров вздохнул и сказал:
— Ну, пойдёмте встречать королевских посланников.
Когда Петров появился у городских ворот, то заметил, что крепко на лошадях держались только десять королевских рыцарей. Они, казалось, словно дрожали от нетерпения. Остальные же кавалеристы сидели на своих лошадях так, словно в любой момент могли с них упасть — скрючено и постоянно шатаясь.
— Добро пожаловать, сэр Леман, — Петров кивком поприветствовал рыцаря. — Я — управляющий этой крепости, Петров Халл, из семьи Хонисакл.
Словосочетание «управляющий крепости» оставило на его языке неприятное послевкусие. Если бы он в самом деле управлял крепостью, то есть, был её Герцогом, то ему не пришлось бы радостно приветствовать послов прямо у ворот. Он бы просто сидел в своём зале для приёмов и ждал, пока послы сами к нему заявятся.
— Я слышал твоё имя на Хребте холодного ветра, тебя там называли «играющий в Герцога», — Леман спешился с коня и с улыбкой подошёл к Петрову. — Западные земли какая-то странная территория, даже после того, как Герцог Райан собрал огромную армию, одолеть маленький городишко ему не удалось! Более того, он вообще погиб. А это, позволь сказать, для Грэйкасла довольно редкое событие. Впрочем, для семьи Хонисакл смерть Герцога, однозначно, стала хорошими новостями.
Петров предпочёл не обращать внимание на иронию, с которой говорил его собеседник:
— С Вашими людьми всё в порядке? Они выглядят слегка… нездоровыми.
— Не обращай внимания, — бросил Леман, взглянув назад. — Они ещё, наверное, просто не успели акклиматизироваться, так как мы гнали коней практически всю дорогу. Немного отдохнут и поправятся. Здесь у вас слишком уж жарко. — Нет, это у вас на севере слишком уж холодно, — раз Леман решил не заострять внимания на вопросе Петрова, тот предпочёл не настаивать и сменить тему. — Позвольте поинтересоваться, а почему Вы прибыли с Хребта холодного ветра, а не из столицы?
— Потому что Его Величество Тимоти Уимблдон сейчас на северных землях, — коротко пояснил Леман. — Герцог Эсси подумал, что он может извлечь выгоду из того, что стражи северной границы ослаблены, и поднял восстание. После того, как его раскрыли, Королю Тимоти не оставалось ничего другого, кроме как собственноручно положить этому конец.
«Восстание?!» — Петров поморщился. Это противоречило здравому смыслу. Несмотря на то, что стражи обычно были рыцарями и наёмниками со всего королевства, но всё-таки большая их часть принадлежала Герцогу. И как так получилось, что в результате восстания Герцог понёс потери? Вспомнив о том, как Герцог Райан писал о своих планах по захвату севера, Петрова аж замутило. Уж не к такой же идее пришёл тот Герцог?
— Ну раз так… Что сейчас собирается делать Король?
— Он отдал приказ об отзыве, — заявил Леман. — Его Величество отправил меня сюда посмотреть, не погрузились ли западные земли в такую же пучину военного хаоса. Насколько я помню, ещё до Демонических месяцев Король присылал сюда ещё один приказ об отзыве Роланда Уимблдона, но тот до сих пор не возвратился в столицу.
— Значит, предыдущий приказ поступил в крепость около пяти месяцев назад… Но, в отличие от предыдущих Лордов, лорд Роланд решил не приезжать прятаться в крепость на время Демонических месяцев, — Петров замолчал на пару секунд. — Вместо этого он решил остаться в Пограничном городе и вместе со своими людьми обороняться от демонических тварей. Поэтому он и не смог сразу же откликнуться на приказ Короля и отправиться в столицу.
— Но теперь с конца Демонических месяцев прошло уже три месяца, — Леман твёрдо стоял на своём. — Король послал меня для сопровождения Принца назад в столицу.
— Когда вы отправитесь в Пограничный город?
— Завтра с утра.
«Передвигаясь с обычной скоростью, ехать до Пограничного города они будут дня три. Мой же рыцарь будет гнать день и ночь, и, скорее всего, доставит сообщение уже через сутки. Надеюсь, у Принца Роланда хватит времени на подготовку к бою с ними. Я только это и могу сделать — предупредить».