Роланду тоже было жаль павших ведьм. Если бы Ассоциация Сотрудничества Ведьм сразу решила осесть в Пограничном городе и привела с собой более четырёх десятков ведьм, то, скорее всего, Роланд бы уже развился до технологий, соответствующих современному уровню в его прошлой жизни.
— Но сейчас ведь мы не о них говорим, — Скролл, собравшись, глубоко вздохнула. — А про Лили. В процессе обыска приюта мы выяснили кое-что ужасное, тот маленький домик в лесу на самом деле не был ни приютом, ни местом, где бы выращивали ведьм. — А чем тогда?
— Тот домишко служил для удовлетворения самых низменных желаний владельца, — Скролл была человеком, отлично умеющим себя контролировать, но сейчас она словно выплёвывала эти фразы с хмурым выражением лица. — Каждую неделю владелец отправлялся в Красноводный город, и заманивал там девочек-бродяг фальшивыми обещаниями. Он говорил им, что он — добрый аристократ, который открыл приют за пределами города. И что этот приют часто посещала богатая знать, которая хотела удочерить какую-нибудь девочку. И если им повезёт и их выберут, то девочки в жизни никогда больше не будут ни голодать, ни ходить в обносках. Конечно, не каждая девочка верила его рассказам, но… После десяти лет существования «приюта» кроме тех шестидесяти шести девочек, которые там жили, в книгах владельца было записано ещё несколько сотен имён.
— Так много? — Роланд нахмурился. — Но ведь ты сказала, что приют был небольшим.
— Сотни из них остались в памяти лишь как надписи в его книгах. Теперь они все… мертвы, — прошептала Скролл. — За последние десять лет он обнаружил три ведьмы, которых впоследствии продал Церкви. А других девушек — самых красивых — он наряжал в красивые платья и продавал другим людям. А тех, кого, по его мнению, никто не мог купить, он просто убивал и хоронил в лесах вокруг приюта.
Роланд не нашёл слов для ответа. В этот момент он почувствовал, что сзади кто-то аккуратно положил ладони на его плечи.
— Шансы на то, что маленькая девочка вырастет в ведьму, очень невелики. Он каждый год сокращал расходы на проживание, но в итоге заработал не больше двадцати золотых — согласно тому, что мы нашли в его книгах. И из-за этих двадцати золотых погибло более трёх сотен женщин, которые теперь похоронены в могилах без имён где-то там, в лесу около приюта.
— Когда Кара спросила у него, зачем он это делал, то он ответил, что золотые монеты не были его целью. Он, видите ли, старался лишь заработать деньги на приют. Именно поэтому он продавал девушек только тогда, когда они взрослели — ведьму-то можно было продать подороже, чем простую женщину. Ему нравилось, что он мог решать, кому жить, а кому умереть. Ему нравилось чувство, когда он силой отбирал у девочек жизнь. Ему казалось, что он стал их королём. А потом, когда Кара в приступе злости его убила, мы собрались было освободить девушек… Но они только смотрели на нас таким взглядом, как будто бы мы и вправду лишили их шанса быть удочерёнными какими-нибудь аристократами. Сначала так считала и Лили. Но как только Кара отвела её к могиле, выкопанной прямо позади здания, и когда Лили увидела труп своей подруги, которую месяц назад по словам владельца приюта «удочерили», девочка нам поверила. Вскоре после этого Лили случайно увидела несколько полуразложившихся трупов других девочек, и ей стало плохо. Её вырвало, а потом она то и дело падала в обморок на руки к Каре. Когда она, наконец, пришла в себя, то её лицо больше не выражало ничего, да и в глазах не было осмысленного взгляда. Только забота Венди помогла Лили, и та медленно поправилась. С тех пор Лили очень недоверчивая, при этом аристократам она не верит даже больше, чем простым людям, — грустно договорила Скролл. — Но я верю, что она потихоньку сможет изменить своё мнение. Вы ведь, в конце концов, тоже аристократ.
— Так вот что случилось… — Роланд, хоть и не подал виду, был в ужасе от услышанного. После увиденного девочка смогла оправиться — видимо, её дух был очень силён.
Скролл подошла к чайнику и наполнила чашки. После этого она долго молчала, а потом, наконец, сказала:
— Ваше Высочество, я хочу у Вас кое-что спросить.
— Спрашивай… — увидев, насколько серьёзным взглядом на него смотрит Скролл, Роланд нахмурился.
— Найтингейл, ты тут?
— Ну да, — ответила та. — Мне уйти?