Перед тем, как отправиться за Принцем, Картер крикнул бойцам отдохнуть, но не расходиться. Брайан даже и думать не хотел, что будет, если он просидит здесь до того времени, как ему нужно будет заступать на патруль.
— Сэр, вы сказали, что Железный Топор не вернётся? — поинтересовался Нэйл, который был в группе Брайана. — У меня чуть инфаркт не случился, когда он кинулся вперёд.
— Да сколько раз повторять, не зови меня сэром! — закатил глаза Брайан. — Я командир группы, вот и называй меня так.
После того, как принц произвёл Брайана в рыцари, авторитет того в армии значительно вырос. Дошло даже до того, что некоторые люди не решались заговорить с ним. Нэйл же, который до присоединения к Первой Армии работал шахтером, не только осмеливался заговорить с рыцарем, но и, хвастаясь, как-то упомянул о разговоре с самим Его Высочеством.
— Насчёт происшествия… Его Высочество не будет сурово наказывать Топора, ведь правда?
В ответ на вопрос Брайан лишь молча кивнул, но на душе у него было неспокойно. Однажды он видел, как простолюдин случайно выбежал перед каретой знати и был сурово за это наказан, его почти в кашу изрубила стража повозки.
Несмотря даже на то, что Железный Топор был родом из другой страны с другими обычаями, становиться перед женщиной на колени, полностью игнорируя Принца, было очень неразумно. А уж называть её «лидером клана» было вообще высшей степенью глупости, не говоря уж о том, что это шло вразрез с этикетом.
— Думаю, ничего страшного не будет, — вслух размышлял Нэйл. — Я разговаривал с Его Высочеством, и он не похож на остальную знать. Эх… — он почесал затылок, словно пытаясь отыскать нужные слова. — Несмотря на то, что они выглядят одинаково, действуют они совсем по-разному.
Брайан тоже не хотел, чтобы Железного Топора наказали слишком сурово. За месяц общих тренировок он уже успел по-своему сродниться с этим чужестранцем. Железный Топор даже научил его строить навес, если вдруг Брайан заблудится в глуши. Умения Железного Топора приносили пользу всей армии. Брайан даже думал, что Железному Топору должность командира армии подошла бы лучше, чем Картеру.
— Назад идут! — Нэйл пихнул Брайана под руку. — Ой, а Железного Топора там и нет!
Брайан постарался не думать о всех тех чудовищных вещах, которые сейчас как назло появлялись у него в мыслях. Впрочем, Картер уже успел скомандовать бойцам построиться в том же самом порядке, в котором они тренировались до инцидента. Когда солдаты были готовы, Его Высочество вышел вперёд и заговорил:
— Вот эта женщина рядом со мной — тоже ведьма. Её зовут Эхо. Железный Топор и Эхо из одного клана, и не виделись много лет… Согласно правилам дисциплины, за свою выходку Железный Топор приговорён к двухдневному заключению. Повторю ещё раз, теперь вы воины Первой Армии, и самое важное для вас, это всегда повиноваться приказам и поддерживать дисциплину! Все всё поняли?
— Да, Ваше королевское Высочество! — Брайан, как и остальные солдаты, согласно завопил. Когда он услышал, что Железный Топор всего лишь просидит два дня взаперти, он, наконец, успокоился и взглянул на Нэйла, который почему-то потупился.
— На сегодняшней тренировке мы используем дар этой ведьмы, она может имитировать множество различных звуков, включая музыкальные инструменты вроде барабанов и горнов. Она сыграет нам несколько маршей, которые станут вам опорой. Вы должны будете двигаться в ритм с боем барабанов, не быстрее и не медленнее, и поддерживать идеальный строй! Во время тренировок и сражения она будет находиться позади вас, можете считать ее знаменем Первой Армии, вы должны защищать её любой ценой! Ну… Я договорил, так что привыкайте к новой песне.
«Что такое марш?» — Брайан слегка запутался. — «Это что-то вроде музыки, которую я время от времени слышу в пивнушках? Ну и как такая тягучая, мягкая музыка может мотивировать солдат к движению и поможет двигаться в унисон?»
Но как только он услышал мелодию, которая лилась изо рта Эхо, Брайан осознал, что никогда раньше такого не слышал. Он сразу же понял, о чём говорил Его Высочество, бой барабанов, казалось, словно вворачивался в кости, принося с собой желание постоянно идти вперёд. Лёгкая же мелодия духовых инструментов, казалось, вселяла желание взлететь.
Эта так называемая «мелодия для марша» могла укрепить боевой дух воинов, заставляя их, как заведённых, синхронно и неустанно шагать вперёд.
Глава 110. Битва при Орлином городе (часть 1)
Сквозь густой утренний туман Тимоти Уимблдон с трудом различал болтающиеся на ветру флаги, которые были развешены на крышах башен.