Сейчас все силы Церкви были сконцентрированы в королевстве Вольфсхарт, так что терять время было нельзя, нужно было как можно скорее объединять Грэйкасл, и только тогда у его армии будет достаточно сил на противостояние с Церковью. Король Тимоти Уимблдон предполагал, что атака Церкви на Грэйкасл это всего лишь вопрос времени, поэтому сейчас ему нужно собрать как можно больше таблеток. Ещё он приказал королевской алхимической лавке исследовать ингредиенты таблеток, на всякий случай, вдруг смогут повторить.
Леман, вздохнув, подумал:
«Так, таблетки у нас есть, осталось совсем ничего — стереть Роланда Уимблдона с лица земли».
Глава 197. Подготовка ко встречи с врагом
На следующее утро Молния сообщила Роланду, что во время одного из своих патрулей заметила огромную кучу людей, медленно приближающуюся к Пограничному городу.
— Погоди-ка… Ты сказала «больше тысячи»?! — Роланд ошалел от удивления. Рыцарь Петрова ведь сообщил ему только о пятидесяти солдатах!
— Ну… — заговорила Мэгги. — Из всей толпы на лошадях едут только шесть, остальные пешком.
— Так, ладно. Как одеты и вооружены те, кто идёт пешком?
— Да вроде совершенно обычные, у большинства нет ни доспехов, ни шлемов. Они одеты в простую льняную одежду, — сказала Молния. — А вооружены они совсем по-разному. Впрочем, несколько сотен людей идут с короткими копьями.
Роланд прикинул, что раз люди экипированы так плохо, то они либо гражданские, либо крепостные, которых заставили пойти в поход. Эта эра особо не могла похвастаться качественными военными учениями, так что обычно так называемые «патрульные» ничего общего с привычными для Роланда патрульными не имели — они, наоборот, отвечали только за логистику и организовывали доставку еды и припасов рыцарям. Но иногда их, конечно, использовали как простое пушечное мясо — цель для вражеских лучников.
Роланд вдруг подумал, что если Тимоти Уимблдон вправду собирался использовать в бою неподготовленных бойцов, это означало только то, что он, однозначно, не слышал ничего о страшной битве между Пограничным городом и крепостью Длинной Песни. Две сотни рыцарей Герцога так и не смогли добраться до городских стен, а наёмники так и вовсе разбежались. Так что пытаться атаковать Роланда такими силами говорило лишь о завышенной самоуверенности Тимоти, который предположил, что тысяча человек расходного материала поможет его рыцарям пробиться до стрелков.
И на ум Роланду тут же пришли церковные таблетки.
Роланд уже знал, что Церковь пыталась поддерживать одновременно и его, и Гарсию, а вот насчёт Тимоти он был не уверен. Если у движущейся на Пограничный город толпы всё-таки были таблетки, то ситуация представала в абсолютно другом свете.
Враги на короткое время обретут способность передвигаться со скоростью хорошей лошади и не чувствовать боль, так что они вполне могут добраться до огневой линии. И как только хоть один враг её пересечёт, то Первой Армии будет, ой, как не сладко.
К счастью, нынешняя Первая Армия была совсем не такой, как два месяца назад.
С сотней револьверных ружей, которыми Роланд заменил кремниевые ружья, огневая мощь армии возросла в разы, особенно после того, как Роланд обеспечил стрелков специальным заряжателем патронов. Как только враги пересекут трёхсотметровую отметку, то их тут же встретит град выстрелов.
К тому же после захвата крепости огневая мощь артиллерии тоже возросла, каждая из уже двадцати групп стрелков была вооружена новой двенадцатифунтовой полевой пушкой. По сравнению с предыдущей, дальность стрельбы у этой пушки была увеличена вдвое — теперь она составляла чуть больше километра.
Но Роланд вскоре обнаружил другую проблему.
— Ты заметила у кого-нибудь из солдат, идущих пешком, Медальоны Божественной Кары?
— Ну, так близко подлететь я не посмела, — сказала Молния, и ткнула пальцем в сторону Мэгги. — Но вот она… Она тогда превратилась в орла, может, и разглядела камни своим орлиным зрением.
Мэгги лишь грустно покачала головой:
— Нет, не видела. Может, их под одеждой спрятали.
— Ну раз так… — на некоторое время Роланд задумался. — Как насчёт того, чтобы в следующий раз взять с собой Найтингейл? Насколько я помню, ещё одного человека ты сможешь поднять метров на десять. Полетишь вдоль Красноводной реки, а Мэгги полетит впереди и последит за обстановкой, будет высматривать корабли. Если какой появится, то Найтингейл уйдёт в туман, и тебя с собой заберёт, — затем он бросил короткий взгляд на Найтингейл. — Как только подлетите к врагу достаточно близко, понаблюдай за ними на расстоянии. Узнай, есть ли у них Медальоны Божественной Кары. Но учти — без моего разрешения никого не атаковать!