— Да, — в унисон ответили Молния и Найтингейл.
Когда троица собралась было уйти, Роланд их вновь остановил:
— Запомните! Безопасность превыше всего! Самое главное — прячьтесь!
— Вообще не проблема, — широко улыбнувшись и подмигнув Роланду, ответила Найтингейл.
Ведьмы ушли, и Роланд слегка обеспокоился — а не была ли реплика Найтингейл чем-то большим?
Но теперь Роланду нужно было подумать об одной своей огромной ошибке — его сеть агентов в крепости Длинной Песни оказалась слишком бесполезной. Если бы Петров не послал рыцаря, то о приближении врага Роланд узнал бы только тогда, когда враг уже бы стоял на пороге. Если бы на улицах города развязалась война, то Первая Армия безнадёжно проиграла бы из-за того, что потеряла своё огнестрельное преимущество.
«Я слишком молод для всего этого…» — подумал Роланд. — «Как только закончится эта стычка, нужно будет обновить штат разведчиков. Надо бы туда и самого Петрова как-нибудь завербовать». А затем он просто беспокойно сидел на своём стуле, игнорируя всё происходящее, он даже на обед не пошёл, так как настроения не было. Роланд с облегчением выдохнул только тогда, когда в комнату через окно влетела Молния, держащая Найтингейл.
Мэгги сложила крылья и хлопнулась Найтингейл на плечо, а затем прокурлыкала:
— Ничего нет, угу, ничего.
— Вообще, что ли, камней нет?
— Ну, у большинства нет, — сказала Найтингейл, снимая капюшон и позволяя золотистым волосам рассыпаться по плечам. — Я просмотрела всю толпу, и заметила всего лишь три или четыре камня у пеших воинов.
— Замечательно! — заявил Роланд, мгновенно придумывая предварительный план боя. — Вам всем хорошо бы поторопиться! Сбегайте-ка в обеденный зал и закажите у поваров всё, что хотите.
— Барбекю в медовом соусе, угу! — вновь курлыкнула Мэгги и, расправив крылья, полетела вперёд.
На востоке Пограничного города.
Вэнер меланхолично рассматривал каменщиков и рабочих, которые трудились по обе стороны дороги.
— Что они строят-то, в конце-то концов?!
В начале сотни людей копали в земле огромные ямы, а затем вдруг построили около этих ям большую кирпичную стену. Вэнер подумал, что все стены вскоре соединят, перекрывая тем самым здесь дорогу, но он совсем не ожидал, что стены будут строить вокруг ям.
— Не волнуйся, я тут узнал, что у нас вдруг появился новый враг! Которого, естественно, нужно победить, — радостно сказал Джоб, настраивая пушке градус наклона.
Да, Вэнеру этого очень не хватало. Как много эмоций появилось после победы над Герцогом! А ещё Его Высочество персонально наградил артиллеристов бронзовой эмблемой.
«Хотя нет,» — подумал Вэнер. — «Не эмблемой, а медалью.»
На передней стороне медали была изображена Крепость Длинной Песни, а на задней был выбит год и название подвига. Такие медальки оказались эксклюзивом и предметом зависти многих воинов из стрелкового отряда.
И, как будто медали было недостаточно, их ещё и повысили. Вэнер теперь служил капитаном артиллерии и заведовал десятью группами. Братья Родни, Кошачьи Когти и Джоб стали капитанами новообразованных групп. Там они обучали новых солдат навыкам обращения с пушками.
Впрочем, самым вдохновляющим было то, что Его Высочество сдержал обещание и подарил Вэнеру кусок земли, который лежал чуть восточнее города, почти у самого подножия Непроходимого горного массива. Несмотря на то, что там пока был только лишь лес, Принц распорядился поставить табличку, гласящую о том, что владельцем этой земли является он, Вэнер.
Так что как только Первая Армия узнала о том, что на Пограничный город собираются напасть, она словно вскипела. Каждый из воинов был по максимуму мотивирован и надеялся получить после битвы какие-нибудь награды.
Когда настал вечер, то ежедневная тренировка, наконец, подошла к концу. Вэнер утёр пот со лба и сел немного отдохнуть на одну из лавок. Он с полудня ходил от одной группы к другой, проверяя, следуют ли новые рекруты правилам и выполняют ли они все необходимые для стрельбы действия. В процессе он орал так, что теперь горло, казалось, жгло адским пламенем.
— На вот, выпей, — протянул ему кожаную флягу Джоб.
— Спасибо, — Вэнер, открутив крышку, жадно принялся пить.