Вэнер почувствовал, что у него вспотели ладони, прямо как тогда, когда он стоя на стене в дозоре в первый раз, собирался сражаться с демоническими тварями. Правда, в этот раз его врагами были такие же, как и он сам, люди, армия крепости Длинной Песни.
«Нет, не так!» — мысленно прервал сам себя Вэнер, и глумливо подумал, — «Ты что, и вправду возомнил, что они такие же, как и ты? Когда это знать обращалась с тобой на равных?»
«Их единственная цель — отбить у нас Пограничный город и вернуть к себе во владение Северные шахты. Более того, они всерьёз собрались выгнать отсюда Его Высочество. Я, как воин Первой Армии, этого допустить не могу!»
Вчера на предбоевом собрании Его Королевское Высочество объяснил, что его брат, Тимоти Уимблдон, вступил с кем-то в сговор и даже убил собственного отца, Короля Уимблдона Третьего, чтобы взойти на трон. Первоначально, впрочем, для Вэнера все эти интриги никакого интереса не представляли, ну сменится король, и что? Как жили простолюдины, так и будут жить.
Но сейчас уже Герцог Райан собирается отобрать у Его Высочества эту землю, а вот этого Вэнер позволить никак не мог!
Он вдруг стал вспоминать, какой его жизнь была до появления Роланда Уимблдона в Пограничном городе. Если Вэнеру не отказывала память, то прошлый лорд был всего лишь графом, который редко показывался на людях. Его стража выкупала у охотников мех, порой даже не гнушаясь сбивать цену, угрожая им своим оружием. А с наступлением Демонических Месяцев все горожане сбегали в крепость Длинной Песни, где страдали на протяжении всей зимы.
Но под управлением Его Высочества Пограничный город с каждым днём становился всё успешнее и успешнее, жизнь простого народа становилась лучше, и это было видно всем невооруженным взглядом.
«Например,» — подумал Вэнер, — «Когда шахтеры добывали больше ресурсов, им платили дополнительные премии. Его Высочество даже отправил в шахту одну из своих странных черных машин, что тоже увеличило добычу, эта добыча шла на долю шахтеров и оплачивалась им же. Зарплату всем платили вовремя, неважно, кем работали люди, строителями или шахтёрами. Этой зимой даже никто от голода не умер, и не замёрз насмерть».
Но самым большим изменением в городе была, конечно, милиция, нет, теперь это называется Первой Армией.
Патрули охраняли город от опасностей, поэтому здешним жителям этой зимой не пришлось ютиться в хлипких деревянных хибарках в крепости, выпрашивая себе еду. Если у Герцога всё-таки получится одолеть Принца, согласится ли он на то, чтобы сохранить и обеспечивать Первую Армию?
Вэнер ещё раз глубоко вздохнул и вытер ладони об одежду. Нет, проигрыша Принца он не желал и сделал бы всё возможное, чтобы этого не допустить. Крепостная знать совсем не волнуется насчёт качества жизни обычных людей. Собственно, так раньше Принц и говорил: «Только армия, состоящая из простолюдинов, будет готова сражаться за жизнь других простолюдинов.».
Вэнер задрал голову и взглянул высоко в небо. Там, на достаточно большом расстоянии, парила какая-то маленькая чёрная точка. Если бы её заметил кто-то не посвящённый, то решил бы, что это простая большая птица. На самом деле там, конечно же, летала их разведчица и наводчица, Молния. Она пряталась за растущими по обеим сторонам от дороги деревьями, чтобы враг её не заметил. Она не осмеливалась летать по открытой местности, поэтому вражеская армия оставалась в счастливом неведении насчёт неё, так как за густыми ветками девушку заметно не было. Впрочем, никто из врагов и не приглядывался, поэтому заметить летающую ведьму у солдат Герцога не было никакого шанса.
Через пятнадцать минут Молния подлетела поближе к Первой Армии, и замахала зелёной лентой.
Это был сигнал, говорящий о том, что враг приблизился к Первой Армии на расстояние километра, и можно было уже готовиться к стрельбе. Вэнер не знал, как выглядит этот названный Принцем «километр», но, увидев зелёный сигнал, моментально стал действовать так, как его и учили на тренировках. Он скомандовал своим людям заряжать пушку и поправить градус наклона её дула.
Четыре группы артиллеристов очень быстро справились с заданием, угол наклона они изменили практически моментально, пока некоторые из них заряжали в пушку порох и ядра.
Раньше Вэнер считал, что после его опыта в сражении с демоническими тварями, его вполне можно было назвать опытным и талантливым воином, но недавно он понял, что до уровня Брайана и Железного Топора ему ещё воевать и воевать.