— Если ты не скажешь, что это был не твой дом, брошу тебя в тюрьму за дезертирство, и там ты будешь ждать, пока тебя повесят! — глумливо произнёс Саймон, подражая тону Четвёртого Принца. — Сэр, вы должны понять, что то, что Принц назвал «дезертирством», мы предпринимаем уже больше сотни лет!
Петров не мог удержаться, и представил себе юного Принца. Другие люди говорили, что Четвёртый Принц невыносим, но основываясь на опыте двух личных встреч, Петров мог точно сказать, что слабым противником Роланд Уимблдон не был. Его метод наказания за дезертирство устроил большой переполох. Впрочем, вторая сторона конфликта не пыталась как-то объяснить своих действий, она прикрывалась традициями. А Принц был не тем человеком, которого можно было убедить просто традицией.
«Он слишком давно отдалился от крепости Длинной Песни», — подумалось Петрову. Но поразмышляв ещё чуть-чуть, он запутался ещё больше, — «Принц что, не знал, что каждую зиму знать эвакуируется в крепость? Нет, такое просто невозможно. Он знал, но всё равно решил обвинить знать в преступлении, таким образом заставляя её сделать выбор. Но он всё же позволил Корнелиусу вернуться назад в крепость, чтобы тот рассказал о чудовищном поступке Принца. Ну и чего он хочет этим добиться?»
— Но он всё же пока ещё лорд Пограничного города, — заявил мужчина, которого ранее высмеял Саймон. — Он, как лорд, имеет полное право изменять законы на своей земле.
— Пограничный город всё ещё остаётся под юрисдикцией западных территорий! — холодно ответил Саймон. — Ты что, не подчиняешься Герцогу Райану? Он, как Герцог, обязан следить за шахтой, поэтому он назначил от своего имени смотрителей из знати! Но теперь Роланд отобрал все дома знати в своё пользование, чем открыто выступил против шести семей. Герцог Райан ни за что не останется в стороне, он не будет смотреть, как Роланд творит чёрт знает что!
— Вы разговариваете о человеке, который вздёрнул Дмитрия Хилла? — в разговор вдруг вклинился неизвестно откуда появившийся Рене. — Мой отец был в ярости!
— Юный лорд, — отсалютовал ему Саймон. — Да, именно про того человека мы и говорим. Теперь он ведёт себя ещё более дико. Боюсь, что только Герцог Райан сможет теперь остановить его, и, надеюсь, вы передадите мои слова Герцогу.
— Не волнуйся, Герцог Райан уже готов действовать и без этой причины, — Рене, казалось, совсем не заботит будущее. — Собственно, именно поэтому я и вернулся. В данный момент мой старший брат всё ещё в столице, заключает торговые договора, поэтому только я и могу повести в бой армию семьи Элк.
— Правда? Это замечательно! — счастливо заявил Саймон.
Петров нахмурился, с того самого момента, как он заявился в Пограничный город с торговым соглашением, и услышал от Принца пожелание остаться там на зимние месяцы, он знал, что этот день когда-нибудь да наступит. Но он не ожидал, что в этой битве будет принимать участие и его собственный друг. Наплевав на все взгляды, он притянул Рене поближе к себе и попытался отговорить его:
— Тебе не следует в это ввязываться, ты же с Принцем воевать собрался!
— Я знаю, что он принц. Принц Горы, — Рене похлопал Петрова по плечу. — Успокойся, Герцог Райан не причинит Принцу вреда. Может, как и в прошлом, тот сдастся сразу же, как увидит войска. Даже если и попытается сопротивляться, то против атаки нашей кавалерии те фермеры и шахтеры просто начнут разбегаться. Четвёртый Принц никогда не владел ни копьём, ни мечом, думаю, он даже волосок ножом срезать не сможет.
«Нет, я боюсь того, что это тебя Принц покалечит», — подумал Петров, но вслух ничего не сказал. Он знал, что другие ему ни за что не поверят, потому что он и сам себе-то с трудом верил. У Принца в армии только фермеры и шахтёры, а у Герцога — рыцари… Петров не знал, почему, но одна только мысль об этом его волновала.
— Мастер Петров, Ваш отец вас зовет, ему нужно о чём-то с Вами поговорить, — к Петрову вдруг подбежал светловолосый стюард и прошептал ему на ухо это сообщение.
— Я понял, — кивнул Петров и, наскоро попрощавшись с Рене, он взял карету и отправился назад в дом Жимолости. — Отец, — Петров вошёл в кабинет и увидел, что его отец, Шалафи Халл, что-то писал за столом.
Услышав голос сына, граф не прекратил писать:
— Ты должен посчитать количество наших людей и их прибыль, затем доставить результаты мне. Потом я выделю солдат для весенней экспедиции, Герцог Райан уже послал приказ о сборе войск. Как только снег растает, мы и другие пять семей должны будем предоставить Герцогу рыцарей и наёмников, чтобы те отправились брать Пограничный город.