После часа тренировок Картер приказал стрелкам сесть и слегка отдохнуть. В этот момент на поле пришёл сам Его Высочество в компании с женщиной, на голову которой был накинут капюшон. Рыцарь этому даже не удивился, Принц заранее сообщил ему, что на сегодняшней тренировке будет присутствовать ведьма.
Но Картер не знал, что ведьма будет такой высокой, на первый взгляд она была ростом с Его Высочество, но высокий рост её не портил. Он слегка задумался а потом, очнувшись, приказал солдатам поприветствовать Четвертого Принца.
— Ваше Высочество! — завопили солдаты, подняв руки вверх.
— Спасибо за службу! — поздоровался с ними Роланд, кивнул и отправился к Картеру, чтобы поговорить с тем с глазу на глаз. Но в этот момент к Принцу вдруг бросился один из солдат, заметив это, Картер нахмурился, положил ладонь на рукоять меча и сделал шаг вперёд, становясь между солдатом и Принцем. Найтингейл отреагировала ещё быстрее, её рука появилась из ниоткуда и схватила Принца за руку. Если что-то пошло бы не так, то она моментально втянула бы принца в туман.
Но потом все поняли, что бежал к Принцу не простой солдат, а Железный Топор. Да и бежал он, как оказалось, не к Принцу, а к сопровождающей того высокой ведьме. Он упал перед ней на колени. Причём не на одно колено, что было традиционно в Королевствах, а сразу на оба, потом ещё и низко поклонившись. Схватившись за голову, он пробормотал:
— Лидер моего клана!
На этой ноте тренировка стрелковой команды была вынужденно приостановлена, и люди ушли на неожиданный перерыв.
— Сначала расскажи, что происходит.
Роланд недовольно сидел у себя на троне, внимательно наблюдая за стоящими перед ним Картером, Эхо и Железным Топором.
— Дисциплина! Необходимо поддерживать дисциплину! Это — самое важное правило среди патрульных, а теперь и в армии! Железная дисциплина! Я уже не говорю о «лидере клана». Да даже если ты короля увидел, то никуда из строя выходить права не имеешь! Это железное требование! Для обращений выделено отдельное время!
С самого начала Роланду очень нравился Железный Топор и манера его поведения. Сегодняшний проступок мужчины был очень странным. Кажется, культурные особенности всё же пока преобладают над насаженной дисциплиной, Железный Топор, как оказалось, вообще не понимал значение слова «дисциплина».
— Ваше королевское Высочество, — Железный Топор не смог больше сдерживаться, он хотел опуститься на колено, чтобы показать, что он сожалеет. Однако он не успел, уже на середине его движения, его остановил Роланд.
— Встать прямо! Докладывай.
— Да! — Железный Топор нервно сглотнул и принялся рассказывать, — Я вырос в городе Железного Песка, и клялся в верности клану Оша и новой предводительнице клана, Серебряной Луне.
— Нет, Кабаго, я не предводительница! — моментально запротестовала Эхо.
— Нет, предводительница, — заспорил Топор, — Ваши отец и брат погибли, так что, согласно обычаям Оша, с момента их смерти Вы стали предводительницей нашего клана Оша. Когда я услышал, что Вас продали в порт Клируотер, то сразу же туда отправился. Не найдя Вас там я решил, что Вы… умерли.
— Но я…
Роланд прервал возражения девушки:
— Так, по очереди, сначала пусть Железный Топор расскажет.
— Я буду повиноваться вам до самой своей смерти, Ваше Высочество…
История была очень простой, Роланд быстро понял, что там произошло.
Эхо была родом из клана Оша, что жил в городе Железного песка. Раньше её звали Серебряной Луной, её отец был лидером клана Оша.
У песчаного народа жизнь отнюдь не лёгкая. Город Железного Песка мог содержать ограниченное количество жителей, так что каждые три года все кланы должны были принимать участие в священной дуэли. Шесть выигравших кланов имели право поселиться прямо в городе, а проигравшие жили за его пределами, иногда даже уходя к самому Зелёному морю. За пределами города жить было очень опасно. Да, там была вода, но и демонические твари там тоже водились. Ещё там случались песчаные штормы, которые были огромной угрозой для песчаного народа. Поэтому кланы прилагали к победе все силы, иногда даже прибегали ко всем возможным способам, только чтобы победить на священных дуэлях.