— Но что?
— Рыцарь Сзнак сказал, что ещё Тимоти приказал разбить атакующий отряд на несколько, и атаковать Пограничный город волнами. Таким образом рыцари были бы в безопасности, а ещё получше смогли бы разглядеть ваши действия в обороне города и общую боевую эффективность. Впрочем… Думаю, он уже может представить себе вашу эффективность основываясь хотя бы на том, что до сих пор не получил отчёта от командира той толпы, которая напала на крепость Длинной Песни.
— Ну, в этот раз отчёта тоже не будет, — беспечно заявил Принц. — И раз уж эта армия задумывалась как пушечное мясо… Рыцарь знает что-нибудь о последующих группах?
— Не особо много. Знает только то, что они будут гораздо больше, чем эта.
Услышав это, Роланд яростно скрипнул зубами. В его душе поднялась волна ненависти:
«Теперь ты не только заставляешь невинных людей служить себе, подкармливая их таблетками, ты ещё и одну за другой решил посылать мне армии, чтобы те работали как пушечное мясо?!»
Даже если у Роланда получится одержать победу над следующей армией без единой потери с его стороны, эта победа всё равно будет трагичной. Для него сейчас было важно даже не остановить вторжение Тимоти на свои земли, а прекратить эту бессмысленную резню. Ведь когда он, наконец, сумеет взять Грэйкасл под своё правление, то ждать, пока население снова вырастет, придётся очень долго.
— По наступлению Демонических месяцев все дороги между городами будут завалены снегом, поэтому большая армия вряд ли сможет по ним сюда добраться. Впрочем, они могут поплыть на кораблях, но это тоже займёт очень много времени. Не говоря уже о том, сколько это всё будет стоить. Да и перехватить флот на реке проще простого, — заговорил Роланд. — Так что если он собирается отправить на меня ещё одну армию, то он должен это сделать до первого снега. Для этого ему уже прямо сейчас нужно начать собирать новых крестьян себе в армию, чтобы вовремя успеть.
— Вы хотите…
Роланд закрыл глаза и задумался, а потом ответил:
— Я хочу немного притормозить эту войну.
— Вы пошлёте ему послов или дипломатическое письмо? Боюсь, что вряд ли Тимоти Уимблдон решит поступить именно так, как Вы хотите, — тихо сказал Топор.
— Нет, письмо или послы абсолютно бесполезны, — медленно ответил Роланд. — В общем, если я хочу полностью выбить из головы Тимоти мысли об ещё одной атаке, мне нужно уменьшить количество людей, которых он смог бы нанять. Во-вторых, мне нужно дать ему понять, что война до самого последнего солдата это очень неблагодарное действие… И заодно вселить в него страх того, что с ним случится, если он продолжит лезть на западные земли. Сначала Роланд хотел отправить Бэрова распускать слухи о том, что Западные земли освоили ещё один кусок земли, тем самым стараясь привлечь живущих в деревнях людей, но теперь он понял, что эффекта таким образом быстро не достичь. Если ему в самом деле хотелось собрать всех людей до того, как до них доберётся Тимоти, то нужно было всё организовывать так, как в случае с доставкой беженцев из столицы. Самой важной территорией на данный момент была южная — там то и дело вспыхивали войны, сразу за ней шла северная территория. Роланд прикинул, что ему даже придётся отправить туда часть своей Первой Армии.
— Если вы хотите нанять живущих там людей, то, думаю, пятьдесят воинов Первой Армии хватит за глаза, — ни секунды не колеблясь, предложил Железный Топор. — В конце концов, вы же не собираетесь уводить жителей прямо из-под носа у Тимоти, так что, думаю, с противником мы там вряд ли столкнёмся.
— Сначала я должен придумать план. Я позову тебя сразу же, как с чем-нибудь определюсь, — кивнул Роланд.
Основную часть Первой Армии, конечно, придётся оставить для защиты Пограничного города. К тому же те люди, которых он пошлёт за беженцами, должны будут вернуться до начала Демонических месяцев. Ещё нужно продумать оптимальное количество золотых роялов и еды, чтобы выдать их в дорогу команде. Активный наём людей, конечно, будет более эффективным, но и стоить будет гораздо дороже. Прошлая программа по переселению беженцев, конечно, себя окупила, но целью данной кампании была отнюдь не прибыль. Нынешнюю миссию следовало подготовить гораздо тщательнее, чем предыдущую.
— Насчёт Вашего второго заявления… Что Вы хотите сделать?
— Ну, для начала нам нужно отпустить пленённых крестьян и отправить их назад в столицу, чтобы они там донесли до Тимоти новости. Он должен узнать о том, как прошла эта битва и понять, что такие фокусы с нами не пройдут, это пустая трата времени и сил.