Роланд, увидев её серьёзный взгляд, моментально сообразил, что лучше бы ем не перечить. Подумав пару секунд, он объявил:
— В таком случае кроме меня полетят ещё Анна, Венди, Сорая, Сильвия, Найтингейл, Молния и Мэгги.
— Отправимся через неделю. Я выдам каждой из вас еду и револьвер. Вы должны будете за эту неделю научиться стрелять. Даже небоевым ведьмам нужно будет иметь кое-какое оружие для борьбы с врагом.
Скорость полёта на воздушном шаре намного уступала тому, с какой скоростью летела Молния, поэтому Роланд всерьёз опасался, что на путешествие к загадочной горе у них уйдёт целый день. Видимо, им придётся переночевать в дороге. Поэтому необходимо было взять с собой палатки, сухую еду и оружие.
— Да, Ваше Высочество, — хором ответили ведьмы.
После того, как шумная толпа покинула его кабинет, Роланд принялся изучать принесённый Молнией чёрный камень.
— Ты сказала, что на границе Сокрытого леса валяется очень много таких камней?
— Да, — Молния, наконец, успокоилась и сидела на столе из красного дерева, болтая ногами. На её лицо вернулся здоровый румянец. — Причём чем ближе мы шли к подножию горы, тем крупнее становились камни. Если сравнивать вид сверху, то территория, покрытая этими камнями, раз в десять больше Пограничного города.
Роланд взял камень в руку, чтобы измерить его вес, и удивился.
Этот камень был гораздо легче, чем обыкновенный — значит, это определённо была не какая-то неизвестная руда. Поверхность камня была твёрдой, но немного проминалась, а при солнечных лучах она слегка отливала металлическим цветом. Эти камни там лежат прямо на земле… Возможно ли, что там — месторождение угля?
Подумав об этом, Роланд вновь вызвал Анну к себе в кабинет.
Она подожгла камень своим чёрным пламенем, и вскоре он раскалился докрасна и стал похож на железную руду, которую расплавили в печи. Вскоре камень начал таять. Оранжевый свет, излучаемый им, не исчез даже тогда, когда Анна убрала своё пламя. Анна и Роланд увидели, что на поверхности камня вдруг появилось голубое пламя.
Это всё подтвердило первоначальную догадку Роланда о том, что Молния принесла ему антрацит.
— Так вот как выглядит угольное месторождение! — удивлённо воскликнула Молния. — А я всегда думала, что оно выглядит как огромная свалка деревянного угля, покрытого пылью так густо, что можно испачкаться, только дотронувшись до него.
— Конечно. Он будет похож на обычный древесный уголь только после раскалывания и разбавления, — хохотнул Роланд. — Большая часть того, что достают из угольных шахт, выглядит как обычные чёрные камни. К тому же чем качественнее сырьё, тем крепче будет его структура. В общем вот, некоторые куски угля и выглядят вот так вот — как чёрные камни, блестящие на солнце.
Неожиданная находка его очень сильно обрадовала.
Уголь не был в Грэйкасле дефицитом. Угольные шахты были и на хребте Падшего дракона, и в Серебряном городе — и обычно там добывали уголь для печей для розжига или отопления замков. Но ведь на самом деле уголь можно было использовать гораздо более разнообразно. До распространения двигателей внутреннего сгорания атмосфера была загрязнена дымом от горевшего угля. Коксовый уголь так же успешно заменял древесный — и это позволяло не уничтожать огромные объёмы деревьев. Даже после того, как человечество ступило в эру электричества, уголь продолжали перерабатывать в угольный газ, водород и асфальт. А ещё с помощью угля можно было генерировать электричество — уголь считался дешёвым, но качественным топливом.
Обладать открытой угольной шахтой было гораздо выгоднее, чем закупать уголь в других городах. Теперь перед Роландом стоял вопрос: как же именно использовать шахту?
Он перевёл взгляд на карту, которую нарисовала Молния.
Видимо, ему придётся срочно строить цементный корабль, который будет двигаться с помощью паровых машин.
Глава 291. Предварительное уведомление
Тимоти Уимблдон сидел у себя в королевском замке в столице Грэйкасла и, крепко сжимая в кулаке свой скипетр, недовольно смотрел на стоящего перед ним главного алхимика по имени Рэйли Кеннет. Алхимик же, в свою очередь, счастливо улыбался.
— Вы сообразили, какой именно рецепт своровали дезертиры?
— Конечно! Ваше уважаемое Величество, они украли последнюю нашу разработку — снежный порох. Пожалуйста, позвольте мне продемонстрировать, — ответил Рэйли, глубоко кланяясь.
Подождав, пока Король кивком разрешит действовать, Рэйли махнул рукой двум своим ученикам. Те моментально выдвинулись вперёд, поднеся поближе большую сумку. Рэйли развернул на полу два листа белой бумаги и высыпал из мешков порох. На каждом листе бумаги была отдельная порция пороха. Одна кучка была пепельно-серой, а вторая — гораздо темнее, практически чёрной.