— Ваше Величество, пожалуйста, взгляните. Вот этот порох, что посветлее, обычно использовали при различных празднествах. А второй, чёрный, изобрели недавно. Это быстро воспламеняющийся белый порох, — Рэйли вытащил из кармана огниво и поджёг две кучки пороха. Та, что посветлее, занялась неохотно, и начала медленно тлеть, а чёрная же сгорела практически за секунду, успев поджечь ещё и бумагу, на которой была насыпана.
— Ну и что это значит? — нахмурившись, спросил Тимоти. — Та игрушка, которую придумала моя дорогая сестрица, поджигает не только бумагу!
— Конечно нет, Ваше уважаемое Величество! — ответил Рэйли, и по его лицу расползлась широкая улыбка. — Я не знаю, заметили ли Вы… Когда я поджёг порох, то они выделили разное количество дыма. И чем больше выделяется дыма, тем мощнее будет порох. Я могу доказать это одним экспериментом!
Взгляду короля предстали два бумажных свёртка размером с кулак. Подмастерья алхимика подожгли верёвки, торчащие из свертков, а затем прикрыли их медными котлами. По верёвкам побежали искры, которые затем исчезли внутри медных котлов.
— Ваше Величество, сейчас будет очень громко, так что лучше прикройте уши!
Не успел главный алхимик договорить, как прозвучал громкий взрыв. Один из медных котлов перевернулся, а второй подлетел к потолку. Затем он упал, и долго ещё раскачивался из стороны в сторону, издавая неприятный скрип.
«Твою ж!..» — Тимоти мысленно выругался — он чуть не выронил свой скипетр. — «Почему этот идиот не предупредил заранее?!»
Один из учеников поднял медный котёл и поставил его прямо перед новым Королём. Тот, изо всех сил пытаясь перестать психовать, стал внимательно разглядывать оба котла. Тимоти не хотел срываться на главном алхимике — в конце концов, ему нужно было, чтобы исследования продолжались, а без главного алхимика всему придёт конец.
И тут Тимоти понял, что медный котёл поменял свою форму — всё выглядело так, словно кто-то прошёлся по внутренней части котла молотком, деформируя её.
— Я провёл множество экспериментов и теперь уверен, что сила взрыва зависит не от горения, а от этого самого газа. Собственно, в украденных дезертирами бумагах об этом говорится прямо, — Рэйли стоял посреди зала и с уверенностью говорил. — Если вы увеличите количество снежного пороха и крепко сожмёте его в шарик, то тогда он станет настолько мощным, что сможет пробить броню и разорвать тело противника. Думаю, рано или поздно этот новый тип пороха полностью вытеснит мечи и стрелы. Даже натренированные рыцари ничего не смогут сделать против простолюдина, у которого в руках будет вот такой вот мешочек с порохом!
Услышав эти слова, толпа загомонила. В зале находилось множество рыцарей Тимоти, и теперь они стояли с мрачными физиономиями. Один из рыцарей — Веймар Стальное Сердце — выступил было вперёд, чтобы поспорить с алхимиком, но Тимоти ударил своим скипетром о пол и завопил:
— Тихо всем!
После того, как толпа ему поклонилась, Тимоти вновь посмотрел на Рэйли:
— Твоя формула идентична той, которую украл дезертир, не так ли?
— Совсем нет, Ваше Величество, — с презрением ответил Рэйли, покачав головой. — Несмотря на то, что селитра — это очень активно используемый в алхимии материал, обычно её у нас слишком мало. Когда дезертир смешивал порох, то израсходовал слишком много селитры. На несколько тестов ему просто-напросто не хватило бы материала. А вот я вывел свою формулу после множества различных тестов. Я придумал самый оптимальный метод, и мощь моего пороха намного превышает мощь того, который разработал дезертир.
— Я рад это слышать, — с облегчением в голосе сказал Тимоти. Он знал, что Гарсия понаставила в его замке своих наблюдателей, но никогда бы не подумал, что у неё нашлись приспешники и в алхимической гильдии! Всё было очень хорошо организовано — дезертир захватил с собой десяток подмастерьев. Обычно такое не представляло никаких проблем — несмотря на то, что в других городах днём с огнём алхимика не отыскать, в столичной лаборатории их как минимум двадцать. Один убежавший алхимик обычно вообще никакого ущерба производству не наносил, но в этот раз сбежал тот, кто придумал снежный порох! И вместо того, чтобы поделиться разработкой с гильдией, он просто взял и смылся без следа!