А ещё Молния, Мистери Мун, Колибри, Скролл и другие…
Раньше их притесняли, подставляли, на них охотились — и им всем крупно повезло выжить в этой мясорубке. А насчёт того, куда они все должны были отправиться… У них не было времени на размышления об этом. А теперь же все эти ведьмы были словно совершенно другими людьми. Теперь ведьмы излучали определённый и уникальный шарм. В их глазах мелькали лучики интеллекта. Ведьмы теперь были уверены в своей судьбе — мало того, что они умудрились выжить, так теперь ещё и жили с комфортом! Теперь им не нужно было куда-то торопиться. Их жизнь стала просто замечательной.
И каждый раз, когда Роланд встречался с какой-нибудь ведьмой, то видел, как в их глазах плещется благодарность и доверие. В такие моменты Роланд чувствовал себя ещё сильнее.
Вечером, после плотного ужина, Роланд решил выделить время на тренировку по метанию — подготовку к операции «Осеннее Наступление». Количество участвующих в ней ведьм сократилось наполовину — там присутствовали только трое ведьм: Анна, Венди и Молния.
Это была так называемая минимальная команда для воздушного рейда.
После долгих и усердный размышлений, Роланд решил назначить время атаки в начале второго месяца осени. Если назначать её на более раннее время, то Роланд мог и не успеть всё тщательно подготовить, а если перенести на более позднее — то Тимоти вполне мог воспользоваться «окном» и снова атаковать. И если Тимоти вновь решит атаковать Западные земли своим излюбленным способом — накормленными таблетками крестьянами, то, Роланд боялся, что никакой авиаудар ему против этого не поможет.
Именно поэтому «Осеннее Наступление» нужно было провести до того, как Тимоти удастся собрать ещё одну толпу крестьян.
Роланд решил исполнить своё обещание в виде двухсот пятидесяти килограммовой бомбы, которую они сбросят на королевский замок. Бомба, которая была тяжелее той же Найтингейл раз в пять, будет сброшена с высоты двух километров. Она пробьёт купол замка и взорвётся уже внутри.
Воздушный шар поднимался вверх и нёс за собой в небо корзину, в которой находился муляж бомбы. В корзине кроме ведьм ещё находился и Роланд, так что бомба была немного меньше, чем задуманная. Всего весом примерно с четыре Найтингейл. Впрочем, она была идеальной для авиационной бомбы формой — бомбы именно такого типа и будут использовать в будущем. Немного вытянутая, с тонким носом и толстой нижней частью, к которой были ещё приделаны направляющие крылья и парашют. Парашют должен был держать бомбу перпендикулярно земле, чтобы увеличить её максимальную скорость.
Корзина, из которой планировалось выбросить бомбу, была переделана специально для этих целей. На дне корзины стояла специальная эстакада, которая поддерживала бомбу носом вниз так, что часть снаряда торчала внизу под корзиной. Кому-то нужно было всего лишь нажать на рычаг, который подтягивал крючок, выпускающий бомбу из захвата.
Роланд поднимался всё выше и выше, и вскоре весь Пограничный город стал размером не больше ногтя, а Красноводная река и вовсе прекратилась в ярко-серебряную ниточку.
— Я в первый раз на такой высоте, — сказала Венди, выглянув в окно для обзора. — Кажется, словно все Западные земли уменьшились.
— Это потому что они и в самом деле довольно маленькие, — ответил Роланд и улыбнулся. — Посмотри на пустоши на севере. Именно туда мы потом и отправимся.
— Вы хотите подняться ещё выше? Я уже не вижу мишени! — крикнула Молния, летящая рядом с корзиной.
— Ну, мы почти на месте, — ответил Роланд и, взглянув на Анну, отдал сигнал приготовиться.
И хотя точно измерить высоту было невозможно, можно было сказать, что они явно поднялись выше одного километра. Это было необходимо для их же собственной безопасности и для сокрытия атаки — враг вряд ли сможет разглядеть висящий на такой высоте воздушный шар.
Но бросок бомбы с такой высоты означал, что место, на которое упадёт снаряд, было отдано на откуп удаче. Если они хотели попасть точно в замок, то бомбе следовало приделать что-то вроде управления.
И этот риск на себя решила взять маленькая девочка по имени Молния.
— Сбросить бомбу! — скомандовал Роланд.
Венди дёрнула за рычаг, и в корзину ворвался порыв ветра. Затем Анна закрыла образовавшуюся после падения бомбы дыру железной пластиной и затянула рукоятку. Они очень много репетировали эти действия ещё на земле, так что две женщины действовали практически на автомате.
— Она сможет попасть в цель? — поинтересовалась Венди, выглядывая в окно.