Все окружающие её звуки в одночасье замолкли. Попытавшись поднять Роланда, Найтингейл заметила, что его тело было холодным, и только лишь руки едва заметно дрожали. Ведьма понимала, что тот нечеловеческий вопль, который она издала секундами ранее, был её пределом — сейчас она даже шаг, наверное, с трудом смогла бы сделать.
Она была в ужасе от осознания того, что лежащий теперь у неё на коленях Роланд медленно холодеет.
А ещё она боялась, что он больше никогда не очнётся.
Одна мысль об этом была так тяжела, что ведьме было трудно дышать.
Она ещё никогда в жизни не чувствовала себя такой беспомощной.
Первой от ужаса оправилась Анна — она быстро нырнула вниз к Роланду и закрыла его рану своим чёрным пламенем. Оттуда моментально повалил белый дым, сопровождаемый каким-то зудящим звуком. Когда чёрный огонь исчез, то чудовищная рана на плече Роланда была полностью чёрной.
Но, по крайней мере, кровотечения больше не было.
Найтингейл вдруг вспомнила, что именно это Роланд и рассказывал им на уроках по оказанию первой помощи. Но… Что там нужно было делать дальше? Правильно. «Перевязать рану и бегом в госпиталь к Нане». Найтингейл сглотнула ставшую густой слюну и посмотрела вверх, только чтобы вспомнить, что Наны-то с ними нет — юная ведьма осталась в Пограничном городе.
Им нужно было вернуться.
Им нужно было вернуться, как можно скорее.
Найтингейл медленно повернула голову и посмотрела на юго-восток, туда, где находился Пограничный город…
И в этот момент взгляду Найтингейл вновь предстало чудовищная и свирепая морда Дьявола, который оскаливал клыки. Эта картина мигом вернула её в реальность.
И ведьма вновь услышала вопли паникующих сестёр, грохот выстрелов и агрессивный рык дьяволов. Она собралась с духом и, отодвинув на задний план все посторонние мысли, оценила ситуацию.
— Не пытайтесь с ними справиться! Если они нас догонят, то до Пограничного города мы не дотянем!
— Молния! — взволнованно крикнула Анна. — Охраняй сам шар!
Все ещё неестественно бледная Молния взглянула на лежащего без сознания Роланда, сжала зубы и целеустремлённо вылетела из корзины.
Найтингейл, взглянув на Молнию, сделала единственный правильный вывод — она решила, что Молния ни в коем случае не сможет одолеть Дьяволов. В конце концов, у этой маленькой девочки не было боевого опыта.
Единственной, кто может их одолеть, была сама Найтингейл.
Найтингейл глубоко вздохнула и задвинула все мысли о лежащем без сознания Роланде куда-то на задворки сознания. Ситуация была очень некрасивой — Дьяволы зажали их шар в клещи, один Дьявол летел впереди, другой — сзади. Руки, которыми они бросали копья, были очень тонкими и скрюченными, словно ветки — может, на подготовку к ещё одному броску у Дьяволов уйдёт много времени. Но между воздушным шаром и каждым из Дьяволов было примерно пятьдесят метров расстояния — и Найтингейл просто не могла их преодолеть. Если она призовёт свой туман, находясь так высоко в небе, то запросто может промахнуться и просто-напросто упасть вниз. Чем выше она находилась, тем меньше у неё было свободы передвижения в тумане. При этом если она слишком долго будет находиться на одном из туманных направлений, то вполне возможно, что произойдёт деформация и Найтингейл попросту разорвёт на несколько кусков.
Наверное, Дьяволы понимали, что как только воздушный шар приземлится, то преимущество может оказаться отнюдь не на их стороне. Один из дьяволов махнул своей трёхпалой левой рукой, что-то громко крикнул и натянул поводья своего демонического зверя, рванув прямо к шару.
В ту же самую секунду второй Дьявол кинулся к Молнии. Его демонический зверь хлопал крыльями, словно сокол, который преследует добычу, как следует её выматывая перед поимкой. И, как и ожидала Найтингейл, маленькая девочка была напугана так сильно, что с трудом могла удержать револьвер в руке. Она была неспособна сделать выстрел. Остальные ведьмы тоже прекратили стрелять — они боялись, что ненароком попадут в Молнию.
Второй Дьявол в это время врезался в шар, и его демонический зверь вцепился в него клыками и когтями. К счастью, волшебный пигмент Сораи оказался очень крепким, так что зверь не смог его даже поцарапать. Сообразив, что не может нанести вред, Дьявол отлетел далеко в сторону. Видимо, он собирался на полной скорости врезаться в шар, чтобы сбить его с направления.
Тут Найтингейл поняла, что это и есть её шанс.
Она призвала туман, и нырнула в него в ту же секунду, когда у неё над головой проявилась тоненькая серая нить. Она воспользовалась формой воздушного шара и уже через мгновение стояла наверху. Со стороны это выглядело так, словно она вбежала наверх по шару, словно по земле.