До того, как устроиться на работу в замок охранником, Тео служил уличным патрульным. Иногда он даже передавал кое-каким крысам задания — тем, которые были в розыске и не могли открыто показаться на улицах города. Именно это помогло ему узнать, какие из подпольных банд были самыми могущественными и за какие территории они отвечали. Поэтому сейчас ему даже время тратить на поиск информатора не пришлось — он выбрал «Пальцы Скелета» потому, что эта группа была довольно надёжной и не такой отвратительной, как многие другие.
Чёрный Молот, поколебавшись пару секунд, поинтересовался:
— Могу спросить, на кого ты сейчас работаешь?
Тео ничего не сказал, просто молча ткнул пальцем в сторону королевского замка у себя за спиной.
Большинство из его старых знакомых были в курсе, что он уволился из патрульных и отправился работать во дворец. Но никто из них даже и не догадывался, что вскоре Уимблдон Третий выбрал Тео в качестве личного охранника для Четвёртого Принца и отправил его с Его Высочеством в Пограничный город. Все те шесть месяцев, что Тео отсутствовал в столице, его знакомые думали, что он работал во дворце. Впрочем, ткнув пальцем во дворец, Тео даже не соврал — Роланд Уимблдон ведь тоже был родом из королевской семьи.
— Понятно, — кивнул Молот. — Но Хилвея и Свинопаса больше нет. Могу подобрать кого-нибудь на свой вкус?
— А что с ними?
— Мёртвые, — яростно выплюнул Молот. — Прошлой зимой мы ввязались в конфликт с людьми «Воды Мира Грёз». Они перехватили продажи мака и папоротника в северном районе города. Касас приказал всем нашим попытаться выкинуть их с рынка. Во время бойни Хилвей получил нож в горло, и мы так и не смогли остановить кровь. Свинопас получил по голове и потом его сбросили в канал.
Тео нахмурился. Патрульные иногда занимались таким — натравливали крыс друг на друга, чтобы те как следует поистрепались — так было легче их контролировать. Так что патрульным дела не было до того, что кто-то из крыс погибал.
— Ну ладно, но имей в виду — это должны быть здешние люди.
Выйдя из «Тайного Трубача», Тео глубоко вдохнул.
Его тошнило от влажно-затхлого воздуха в таверне. Только когда лёгкие Тео наполнились свежим и жарким летним воздухом, он перестал чувствовать тошноту. Тео не желал надолго оставаться в том мерзком месте, несмотря даже на то, что Чёрный Молот изо всех сил зазывал его подождать крыс вместе с ним, обещая поставить на стол своё лучшее вино. Да и пить Тео не хотелось — на случай, если вдруг произойдёт что-то непредвиденное, лучше оставаться в здравом уме и с хорошей реакцией.
Медленно прогуливаясь по улицам столицы, Тео решил поискать какую-нибудь хорошую гостиницу и взять там на ночь комнату. Насчёт солдат Первой Армии он не беспокоился — у них было достаточно умений для того, чтобы разбить палаточный лагерь.
С наступлением ночи Тео вернулся в «Тайного Трубача».
Таверна уже работала в полную силу, и входная дверь время от времени распахивалась, пропуская очередного клиента. Тео некоторое время постоял в стороне, подождав, пока в таверну стянутся все постоянные посетители.
Таверна была довольно низкосортной, так что большинство из клиентов были из простолюдинов, и в основном они пили здесь дешёвый эль. Всего за десять медных монеток здесь можно было выпить несколько огромных кружек пойла. Войдя в таверну, Тео быстро отыскал людей Чёрного Молота среди жужжащей толпы, они сидели за столом у стены, на котором лежала кость — фаланга пальца.
Когда Тео медленно подошёл к столу, один из людей мигом поднялся и уступил ему место.
— Добрый вечер, сэр, — поприветствовали его Серебряное Кольцо и Потт.
— Давай-ка я представлю тебе этих двоих. Вот это — Мизинец, — Чёрный Молот указал на маленькую девушку, сидящую около него, а затем на юнца, сидящего на противоположной стороне. — А это — Хилл Фоукс, он только недавно присоединился к «Пальцам Скелета».
— Фоукс? — взгляд Тео остановился на парнишке, который слегка наклонил голову в приветствии.
— Сам знаешь, среди наших людей мало у кого есть фамилия, — рассмеялся Чёрный Молот. — Он проигрался до последних штанов. Сначала от него сбежала жена, потом ему пришлось продать свой дом, и в итоге вот, пришёл в ряды уличных крыс. Раньше он жил в северном районе и иногда захаживал в «Тайного Трубача», оставлял тут довольно большие суммы.