Потом произошло именно то, о чём и гласили слухи — лорд не только зажёг приветственные костры рядом с пирсом, но ещё и приказал раздать всем прибывшим мясную похлёбку. Ещё он сказал, что людям будут платить и давать еду, если они согласятся здесь работать. А ещё он пообещал настоящее жильё. Беженцы с наслаждением уплетали угощение и думали, что им, наконец, выпал по-настоящему удачный шанс изменить своё будущее. Они благодарили судьбу за то, что несколько дней назад решились сесть на корабли и отправиться в неизвестность. Снова и снова славили они Его Высочество и благодарили его за доброту.
Но Люсия была слегка взволнована.
Она всё размышляла — как же ей связаться с Ассоциацией Сотрудничества Ведьм? Из секретных слухов она узнала лишь только то, что группа ведьм обосновалась в Пограничном городе. Но девушка не знала, как же ей выйти с ними на контакт — видимо, эта часть сообщения просто откололась в процессе передачи слухов. В конце концов, Люсия думала, что это сообщение передаётся только в больших городах центрального региона.
Когда все люди наелись, и стража стала разводить их по деревянным домикам, стоящим вдоль реки, за спиной Люсии вдруг раздался женский голос.
— Ты, случаем, не нас ищешь?
Люсия очень испугалась. Она резко обернулась, одновременно с этим отпрыгивая на пару шагов назад, готовая пуститься наутёк. Но как только она заметила, кто именно с ней заговорил, то не смогла сдвинуться с места.
Говорившей оказалась прекрасная женщина с длинными кудрявыми волосами. Её обрамлял оранжевый свет, идущий от костра. Яркие глаза женщины блестели, словно звёзды. Но самой занятной вещью была её аура — такие ауры Люсия раньше видела только у аристократов.
— Меня зовут Найтингейл, и я — ведьма. Добро пожаловать в Пограничный город.
Осмыслив сказанное, Люсия почтительно склонила голову:
— Я… Меня зовут Люсия Уайт, и я хочу вступить в Ассоциацию.
— Ну в таком случае пойдём со мной, — улыбнулась ей Найтингейл. — Я отведу тебя домой.
Солнце уже давно опустилось за горизонт, оставив после себя лишь едва заметный свет. Люсия медленно шагала за ведьмой, неся на руках свою спящую сестрёнку.
— Когда был твой день пробуждения? — вдруг спросила Найтингейл.
— Пробуждения? — непонимающе переспросила Люсия.
— Тот момент, когда ты превратилась в ведьму, — принялась объяснять ей Найтингейл. — С того момента твоё тело накапливает магию. Поэтому мы и зовём тот момент «пробуждением».
— Эм… Думаю, года два назад, — попыталась вспомнить Люсия. — А магия это сила демонов?
— Нет, это лишь байки Церкви, — качнула головой ведьма. — Магия — это возможность, дарованная нам Богом. Она никак не связана ни с добром, ни со злом. Так называемый демонический укус это всего лишь боль, которую испытывают ведьмы, в чьих телах накопилось слишком много магии. Можно запросто избежать боли, постоянно практикуясь.
— Так та боль вовсе необязательна?! — с широкими от удивления глазами переспросила Люсия.
— Именно! Пока ведьмам можно, не опасаясь, пользоваться своими силами, боли они не чувствуют, — ответила Найтингейл. — Здесь, дома, мы спокойно можем колдовать, — затем Найтингейл указала пальцем на Белль. — А эта маленькая девочка — твоя сестра? А с остальной семьёй что?
— Все умерли, сбежать смогли только мы с Белль, — на пару секунд Люсия замолчала. — На Валенсию напала группа людей, они всё жгли, мародёрствовали и убивали всех, кто попадался на пути. Отец пытался сопротивляться, и… Его несколько раз проткнули мечом. Мать отвлекла врагов, чтобы мы могли сбежать, но в итоге и её… — боль, которая переполняла сердце девушки, была настолько сильной, что та не могла продолжать говорить. Все ранее подавляемые эмоции вдруг выплеснулись, и девушку накрыло волной боли, страдания, страха и сожаления.
Раньше Люсия загоняла эти чувства поглубже в себя и держалась ради своей сестры, но теперь, казалось, все защитные сооружения, которые она возвела у себя в сознании, рухнули и не могли больше сдерживать истерику. Тихие всхлипы быстро превратились в истерический плач. Люсия понимала, что сейчас было не очень удобное время для истерики — она должна быть с ясной головой во время первой встречи с Ассоциацией, но ничего не могла поделать. Слёзы, словно шторм, вырвались наружу. «Это ведь ей не понравится, правда?» — мелькнула у неё в голове шальная мысль. Слёзы мешались с потом, и во рту девушки появился солёный привкус. Впрочем, к огромному удивлению Люсии, другая ведьма просто-напросто крепко обняла её, и стала аккуратно поглаживать по спине, абсолютно игнорируя тот факт, что одежда девушки была грязной. Найтингейл тихо приговаривала: