Такила столкнулась с этими проблемами во второй половине Второй Войны Божественной Воли. Большие города падали под натиском противника, и множество паникующих людей в отчаянии бежали к Святым городам в поисках убежища. Такое положение дел только ухудшило и без того неприглядную обстановку в Такиле. Если бы Федерация не приказала насильно выгнать из города беженцев, то ситуация бы так и не стабилизировалась.
Агата сама наблюдала за трудностями Такилы в те моменты, и как никто понимала, какие именно сложности лежат в увеличении количества горожан. И она скептически отнеслась к ответу на свой вопрос — может, Найтингейл просто не знает точных цифр, и решила подразнить Агату?
Ведьма решила, что потом она ещё раз поинтересуется об этом у Венди — та, по крайней мере, выглядела гораздо серьёзней Найтингейл.
Агата следовала за Принцем и ведьмами по оживлённым улицам, и они шли к городским стенам. Такие стены были совершенно не похожи на те, что окружали Такилу. Да, они, возможно, были крепкими, но очень низкими. Дьяволам для таких стен даже никакого осадного оборудования не нужно будет, они смогут забраться наверх, цепляясь за камни руками.
Её переполняло разочарование.
Каждые сто шагов на стене находились выемки, достаточные для того, чтобы разместить туда какую-нибудь баллисту. Взобравшись наверх, Агата, наконец, увидела то самое оружие.
Форма у него, конечно же, была довольно любопытной на взгляд Агаты.
Оружием оказался продолговатый металлический предмет, который был похож на сильно увеличенное копьё, но без типичного для копья наконечника. Поверхность предмета была идеально гладкой, серебряно-серого цвета — видимо, он был сделан из железа.
Устройство на одном из концов трубы казалось довольно сложным, и из него торчали ещё две металлические трубки. Впрочем, в устройстве не было ни верёвок, ни стрел. В общем, Агата пришла к выводу, что ни на баллисту, ни на требушет, это всё было не похоже.
Впрочем, она совсем не поняла, как именно это оружие будет атаковать противника. — Это последняя разработка Пограничного города, символ справедливости и славы! 152-миллиметровая артиллерийская пушка! — гордо продекламировал Принц Роланд. — По сравнению с обычной двенадцатифунтовой полевой пушкой, здесь присутствует множество доработок. Она обладает выдающимися характеристиками. Её, без сомнения, можно будет назвать оружием нового поколения!
Агата нахмурилась — чего? Какие ещё справедливость и слава? И что значат все эти слова? Впрочем, несмотря на то, что Агата практически ничего не поняла из сказанного, она решила, что речь Принца не похожа на наспех придуманную. Он что, и вправду такой начитанный и образованный, даже до такой степени, что ему верят ведьмы?
В абсолютной тишине вдруг раздались одинокие хлопки. Обернувшись, Агата увидела, что хлопала ни кто иная, как ехидно ухмыляющаяся Найтингейл.
Роланд, прокашлявшись, продолжил:
— Ну, говорить можно бесконечно, так что давайте лучше приступим! Железный Топор, начинайте!»
— Да, Ваше Высочество! — хором ответили трое солдат, и принялись за работу.
Агата стояла в сторонке, и внимательно наблюдала за солдатами, пытаясь всё-таки понять, как именно работает это оружие.
Она увидела, как один из мужчин закрыл ближайший к нему конец трубы металлической пластиной, а второй засунул в противоположный конец трубы оранжево-жёлтый заострённый объект.
— Докладываю: подготовка закончена, готовы стрелять.
— Всем закрыть уши! — приказал Принц, жестом показывая, как именно это сделать. А потом приказал, — Открыть огонь!
Погодите-ка… Подготовка уже закончена? Агата собралась было спросить, но чудовищно громкий взрыв не дал ей этого сделать. Она, конечно же, не закрыла уши, и теперь у неё в голове что-то сильно пищало. Все остальные звуки, казалось, исчезли. А из трубы вдруг вырвалось ярко оранжевое пламя, которое исчезло потом за доли секунды. Впрочем, этого хватило, чтобы ненадолго ослепить Агату.
Взрыв был такой силы, что под ногами Агаты затряслась стена, а саму ведьму отбросило на пару шагов назад. Оружие же, в свою очередь, тоже откинулось назад, но вскоре вернулось на прежнюю позицию.
Найтингейл ухватила Агату за руку, не давая той упасть. Судя по движениями её губ, ведьма что-то быстро говорила, но Агата практически ничего не слышала. Словно её уши были закрыты огромным куском хлопка.
Когда писк в ушах, наконец, ослаб, и слух Агаты вернулся, Найтингейл взволнованно спросила: