Ферлин, задержав дыхание, посмотрел в сундук — тот был разделён на несколько секций, и был похож на огромную шкатулку для украшений, которыми пользовались аристократки. В каждой секции сундука лежали разноцветные камни.
И это наследие той женщины? Та самая реликвия, что она оставила?
— Я давно уже не спускался сюда, в подвал, — вздохнув, произнёс отец Ферлина. — Каждый раз, когда я вижу эти магические камни, я вспоминаю признания твоего деда.
— Магические камни?! — удивлённо переспросил Ферлин.
— Да. Это очень ценные предметы, пользоваться которыми могут только ведьмы, — кивнув, ответил сэр Элтек. — Долгая история… В общем, наша семья зародилась после благословления ведьмы.
Затем сэр Элтек принялся рассказывать Ферлину историю возникновения их семьи, и она очень сильно отличалась от той, которую Ферлин слышал в детстве. Основатели семьи Элтек были не отсюда, они пришли с другой стороны Непроходимого горного массива, с тех варварских пустых земель, на которые ныне никто ступать не отваживался.
Ферлин с широко раскрытыми от удивления глазами слушал отца — он никогда бы не подумал, что у его семьи есть такой гигантский секрет!
Отец Ферлина рассказывал про леди Агату, которая вместе с другими ведьмами основала огромное королевство. В этом королевстве ведьмы были правящим классом — чем-то вроде нынешней аристократии. Но однажды всё пошло прахом — началась война с Дьяволами из Ада.
И во время последней, решающей битвы кучка оставшихся в живых людей была вынуждена спасаться бегством. Тогда леди Агата взяла с собой группу людей, и побежала в Сокрытый лес к своей каменной башне, чтобы попытаться сохранить материалы своих экспериментов. Оставшиеся же люди объединились в другую группу, и двинулись на дикие земли, ныне известные как Греэйкасл. В то время на месте нынешних четырёх королевств были лишь необжитые просторы.
— Наши предки были среди тех, кто убежал в Грэйкасл? — хрипящим голосом спросил Ферлин.
— Да. Дед был камергером леди Агаты, и должен был отправиться с ней в лес. Но в последний момент он запаниковал, и попросил остаться, чтобы приглядывать за припасами. Леди Агата согласилась… — продолжал сэр Элтек. — Ты ведь знаешь, что это значит?
Ферлин кивнул. Камергеров принимали за ещё одних членов семьи, только не связанных кровным родством. Они были самыми преданными слугами для мастеров. И зачастую камергеры решали погибнуть вместе с мастером, если только мастер не отдавал им прямо противоположный этому приказ.
Впрочем, даже в случае прямого приказа удаляться от мастера в момент смертельной опасности считалось злостным предательством.
— Когда наши предки прибыли на западные земли, они почувствовали муки совести. Они сильно жалели, что предали мастера. Они описывали все свои эмоции в этой книге, — сэр Элтек протянул руку, и взял из другого сундука книгу в чёрной обложке. — После того, как их мастер не вернулась, они порвали все свои связи с Федерацией, собрали остальных слуг и, наконец, смогли осесть на здешней неприветливой земле.
Ферлин взял протянутую ему книгу, но не спешил её открывать. Ему в голову вдруг пришло страшное осознание:
«Так это значит, что вы все знали, что церковь пропагандирует какой-то бред, и поступает абсолютно неправильно?!»Если ведьмы однажды поклялись воевать с Дьяволами, почему их тогда сейчас называют Дьявольскими слугами? Очевидно, что за такой метаморфозой скрывается что-то зловещее.
— Да, конечно я знал. Но я ведь ничего не мог сделать, — спокойно ответил сэр Элтек. — Если бы я нашёл на наших землях ведьму то, конечно, помог бы ей спрятаться. Но я никак не мог помочь тем, кого ловили в крепости — в конце концов, герцог Райан не особо их любил… Он ненавидел ведьм даже больше, чем их ненавидит церковь. А в записях, оставленных нам предками, говорится о том, что они помогали ведьмам… Только вот не говорили спасённым их ведьмам о «королевстве ведьм».
— А где они сейчас? Ещё здесь?
— Как ты себе это представляешь? Они ведь все давно умерли, — сэр Элтек развёл руками. — Несмотря на то, что они доживали до шестидесяти-семидесяти лет, они всё же люди. Они состарились и давно уже умерли.
— Но ты ведь веришь, что та женщина с рынка может быть той самой женщиной с портрета?
— Я всего лишь предположил… В конце концов, у ведьм огромное количество возможностей.
Ферлин немного поразмышлял, а потом сменил тему:
— А наши предки хоть раз пытались отправиться в Сокрытый лес, чтобы найти леди Агату?