И если он сможет сделать это до окончания зимы, то автоматические пушки сослужат ему хорошую службу в планируемом весной наступлении.
Роланд вызвал Кайла Сичи и Агату, и сел дожидаться их в своём кабинете.
— Ну и как вы поживаете, не ссоритесь? — с улыбкой поинтересовался он, когда эти двое пришли.
Парочка, конечно, была что надо — главный алхимик Пограничного города, который любил алхимию больше, чем свою жизнь, и никогда не считался с чужим мнением, а вторая — ведьма из давным-давно забытого королевства, гордившаяся тем, что является членом Исследовательского общества Такилы. У них обоих был довольно плохой характер, и заставлять их работать друг с другом было равносильно тому, чтобы прыгать вокруг бочки с порохом, держа в руках факел.
Роланд довольно часто волновался о том, что эти двое могут сильно поскандалить, но ему нужно было заставить их работать вместе — они работали над изготовлением азотной взрывчатки и синтетического аммиака. Поэтому он сначала решил поинтересоваться их взаимоотношениями, а потом уже переходить к работе.
— Очень хорошо поживаем, — ответил Кайл, чем немало удивил Роланда. — Дар мисс Агаты очень помогает нам во время химических экспериментов, а ещё она помогла мне отыскать идеальную температуру для синтеза нитроглицерина. Работа лаборатории идёт в запланированном темпе, мы ещё немного поэксперементируем, а потом можно будет начинать промышленное производство. Но я с уверенностью могу сказать, что замороженные мисс Агатой мензурки очень пригодились, без них мы бы ничего не сделали, — он замолчал на пару секунд, а потом вновь заговорил. — Ну, раз я уже ответил на ваш вопрос, можно ли мне вернуться в лабораторию?
Роланд ошарашенно посмотрел на Агату, которая лишь молча кивнула.
— Знания мистера Кайла довольно сильно отличаются от тех, которые были доступны исследовательскому обществу Такилы. Наше сотрудничество очень плодотворно, и я уверена, что живи он в Такиле, наша Федерация его мигом бы прибрала к рукам.
«Неужели две язвы умудрились-таки подружиться? Это я что, получается, зря волновался?» — думал ошалевший от таких новостей Роланд. — «И с чего вдруг главный алхимик уважает ведьму больше, чем своего лорда? Грустно!» Роланд вздохнул, прокашлялся и сказал:
— Ну раз так, то тогда я очень рад. А позвал я вас потому, что у меня есть для вас новое задание.
Кайл, услышав эти слова, мигом оживился:
— Что угодно!
— Я однажды сказал, что в воздухе существует много разных газов, и настало время нам их использовать, — заговорил Роланд. — В «Элементарной Химии» сказано, что воздух на девяносто девять процентов состоит из кислорода и азота, и мне нужно, чтобы вы научились отделять эти два газа друг от друга. Их можно будет использовать в химических реакциях.
Кайл задумался на секунду, а потом произнёс:
— Другими словами, нам нужно разделить эти газы, чтобы раздельно пользоваться их характеристиками… А разделить мы их можем, например… При помощи того, что точки кипения у них разные?
— Ага, — согласно кивнул Роланд. — Их можно сгустить и понизить их температуру. Так как точка кипения у азота ниже, чем у кислорода, то кислород в первую очередь превратится в воду. Но необходимая температура сильно ниже нуля, поэтому раньше мы никак не могли её получить. А теперь же с этим Вам поможет Агата.
— Превращать воздух в воду, — ухмыльнувшись, заявил Кайл, почёсывая бороду. — Звучит очень интересно.
— А если и дальше опускать температуру, то жидкость затвердеет и станет похожей на лёд, — улыбнулся Роланд. Перед ним стоял алхимик, с маниакальным взглядом представлявший себе эту сцену — превращения невидимого газа во что-то твёрдое.
Агата озадаченно спросила:
— Я тоже читала про это в книге, но когда я попыталась заморозить воздух, он не затвердел и не распался на составляющие его газы.
— Это потому что эти газы в воздухе находятся не аккуратно уложенными слоями, а хаотично перемешанными друг с другом. Невооружённым взглядом изменений не увидеть, — принялся объяснять Роланд. — Сначала нужно отфильтровать углекислый газ — его точка кипения довольно высока. Но углекислого газа в нашем воздухе так мало, что ты вряд ли сможешь заметить, как он исчезает. Потом на очереди кислород и азот. Азот, кстати, в жидком состоянии довольно нежного голубого цвета. Но если не разделить кислород и азот, то получится бесцветная жидкость.