— Видишь тот серебряный лист металла? Это, как говорят, реликвия из королевства ведьм, которая просуществовала более четырехсот лет, и использовалось Высокоранговыми как боевое оружие. Только те, у кого сильная магическая сила, могут вызвать его могущество. Его Высочество положил этот предмет в зал, чтобы каждый мог проверить уровень своей магической силы, или стоит сказать… чтобы удовлетворить любопытство наших сестер. Те, кто сможет засветить четыре Магических Камня, помещенных в оружии, в один миг будут считаться обладающими боевым потенциалом божественной воли.
— … — Бумага была в смятении. «Королевство ведьм?», «Высокоранговые?», «Магические Камни?» — услышав эти незнакомые слова, ей оставалось лишь почесать голову, но это не смягчило шок, вызванный невероятным зрелищем перед ней: ведьмы по очереди водворяли руки на металлический лист, и встроенные в него кристаллы ярко светились и напоминали калейдоскоп красочных звезд.
— Я могу заставить сиять два Магических Камня! — воскликнула Молния, которая была того же возраста, что и Бумага. На ее плече сидел пухлый на вид голубь. Бумага вспомнила, что птицей также была ведьма, которую здесь называли Мэгги.
— Два с половиной, угу! — гордо закричал голубь.
— Эй, ты на самом деле лучше меня? Это невозможно!
— Хочешь попробовать? — Венди рассмеялась. — Я рискну предположить, что на этот раз ты не очень хорошо себя покажешь. Ты не научилась наделять магической силой даже Магический Камень, не говоря уже об активации Сигила. Но Его Высочество определил это как необходимый курс для ведьм, и поэтому, тебе скоро будет дан Светящийся Камень, который можно будет использовать для практики.
— Они будут такие же кристально-чистые и блестящие, как эти драгоценные камни? — Бумага внезапно пришла в волнение.
Она посмотрела на Венди и кивнула:
— Я буду очень старательно тренироваться!
— Хорошая девочка, — Венди рассмеялась и потерла щеки этой малышки. — Поешь вначале, тогда у тебя будет энергия, чтобы практиковаться.
* * *Доев свою овсянку, Бумага вернулась в Башню Ведьм и начала свою ежедневную практику.
Венди сказала ей, что все на этой Земле было сформировано из крошечных шариков, которые глаза не могли видеть, а материальные изменения были результатом разделения и склеивания этих шариков. Способности могут лишь ускорить эти процессы, а не просто, например, расплавить лед или охладить горячую воду.
Хотя она не могла понять смысл слов Венди, она добросовестно следовала ее указаниям: она почувствовала магическую силу, которая содержалась в ее собственном теле, и выпускала ее как можно более равномерно. Годы жизни в трущобах помогли ей понять, что теперь она могла жить хорошей жизнью потому, что Его Высочеству требовалась сила ведьм — в этом была единственная ее ценность, и поэтому, если она не хотела оказаться выброшенной на улицу, ей придется хорошенько потрудиться.
Внезапно Бумага почувствовала какую-то извивающуюся боль в животе. Магическая сила вибрировала внутри ее тела и, казалось, хотела разразиться своей мощью, отчего Бумага неудержимо застонала.
— Что случилось? — спросила Венди, которая была рядом с ней.
— Ничего, — она покачала головой. — Моя магическая сила, кажется, хочет освободиться.
— Освободиться… — Венди задумалась. — Ты помнишь, когда ты стала ведьмой?
— Вероятно, это была зима, — мягко сказала Бумага. — Я не могу вспомнить точную дату.
— Сейчас конец осени, и зима прибудет сюда через несколько дней, — улыбка Венди исчезла. — Когда мы приближаемся ко Дню Пробуждения, магическая сила нашего тела становится активной, как проявление укуса. Отдохни-ка, а я позову Найтингейл, и она увидит изменения магической силы твоего тела.
Она подошла к двери, а затем повернулась и добавила:
— Не волнуйся. Для ведьмы из Пограничного Города это не проблема на грани жизни и смерти.
Прогноз Венди был подтвержден.
Через три дня у Бумаги должен был настать второй День Пробуждения.
Лежа на своей большой кровати, она оглядела ведьм, которые пришли навестить ее. Слушая их сбивчивые слова утешения, она вдруг почувствовала, что плачет.
Боль, вызванная магией, которую она помнила после ее первого Пробуждения, казалась теперь намного более терпимой.
— Поскольку ты практикуешь не так долго, нет гарантий, что боль от укуса полностью исчезнет, — Венди села у постели Бумаги и погладила ее по волосам. — Но помни, никогда даже не думай сдаваться и оставайся в сознании.
Бумага кивнула.
Она не смела говорить, боясь, что в тот момент, когда она откроет рот, она начнет громко плакать.