Даже если у Роланда и в самом деле был какой-то план, он всё равно не мог не иметь изъянов. Если Тимоти Уимблдон погибнет от руки ведьмы, то, несомненно, большую выгоду из этого извлечёт именно Церковь. Она мигом начнёт орать, что не позволит четвёртому принцу, который одержим дьявольской скверной, сесть на трон королевства — и тогда множество здешних аристократов поднимут бунт против Роланда. Впрочем, Тео знал, что Роланд очень умный человек, и должен был сам увидеть минусы подобного плана.
И какой же тогда в самом деле будет его атака на столицу?
— Сэр, у вас есть для меня какие-то новые поручения, раз вы меня позвали? — поинтересовался Хилл Фоукс, входящий в комнату.
— Мы ждём новых приказов, — ответил Тео, разведя руками. — Вон, сядь лучше, посиди.
— Ну, ладно…
Тео, увидев ошеломлённое выражение лица Хилла, не сдержался и ухмыльнулся. Обычно он вызывал бывших акробатов только тогда, когда уже располагал новыми приказами от Его Высочества. Но в этот раз сообщать акробатам о готовящейся атаке было не очень выгодно — если она вдруг по какой-то причине сорвётся, то это может подорвать боевой дух мужчин.
А вот если Его Высочеству удастся воплотить свою угрозу в жизнь, то это станет огромным сюрпризом для акробатов, тем самым убедит их в том, что не всё ещё для них потеряно. Особенно если они своими глазами увидят, что Роланд Уимблдон способен пошатнуть трон под Тимоти, даже находясь в тысячах миль отсюда — это сразу же убедит их в том, что дело не безнадёжно. Слухи, передаваемые от одного к другому, никак не сравнятся с эффектом от такой атаки.
Поэтому Тео решил пойти на компромисс, и вызвал к себе Хилла немного заранее того времени, когда Его Высочество обещал атаковать. Если всё получится, то боевой дух парня возрастёт неимоверно, ну а если нет, то всегда можно сказать, что птица-почтальон задержалась в пути, или ещё что-то.
— Выпей-ка чаю! — хохотнув, предложил он Хиллу. — Ты не должен дать другим понять, что озадачен. Самая важная для шпиона вещь это…
— Уметь притворяться, сэр, — ответил Хилл, взяв чашку. — Ой, кстати. В последнее время на улицах почему-то увеличилось количество патрульных. Да и на стенах охранников стало намного больше… Только не говорите мне, что это как-то связано с этими самыми приказами Его Высочества?
— Ну… Конечно, Тимоти…
Его перебил грохочущий звук, прокатившийся по улицам города, словно гром. Он был таким громким, что во всех домах в городе задрожали стёкла. Одновременно с этим земля вдруг затряслась, но очень быстро утихла. Хилл, которого этот звук застал врасплох, от неожиданности даже выронил чашку с чаем, которая разбилась на множество кусочков.
— Простите, Сэр, я не хотел… — забормотал Хилл. — Но… Что это было?!
— А ну-ка пойдём со мной, — заявил Тео, уставившись на Хилла с самым честным выражением лица.
Они выбежали из дома и побежали в сад. Там их вниманию предстал огромный столп чёрного дыма, поднимавшийся со стороны королевского дворца. Тео сразу догадался, что грохочущий звук шёл именно оттуда. Он в своё время довольно долго провёл рядом с пушками и ружьями и точно знал, что такие чудовищные звуки может издавать только один определённый алхимический порошок. Но пушечные выстрелы никогда не заставляли землю так дрожать… Видимо, Его Высочество использовал здесь такое же оружие, какое использовал против демонических мутантов с бронёй.
Хилл, стоя позади Тео, с открытым ртом наблюдал за дымом, не в силах поверить своим глазам:
— Это что, угроза Его Высочества об атаке была не фарсом?! — Именно! — Тео еле успокоил неконтролируемо бившееся сердце, и вновь взял себя в руки. — В общем, слушай приказ Его Высочества…
В тот момент, когда с потолка свалилась люстра, Тимоти уже сидел с побелевшим от ужаса лицом, не в силах ничего сказать.
— Ваше Величество, кха-кха… Вы в порядке, Сэр?! — закашлявшись, заговорил премьер-министр откуда-то из облака поднявшейся пыли, которая, казалось, заполонила всё небо. — Что там такое случилось?!
Тимоти не ответил. Его горло почему-то очень сильно саднило. А люстра, к счастью, упала на закованного в серебряную броню рыцаря. В тот момент бедный мужчина стоял перед королём и докладывал о ситуации с беженцами, а теперь вот люстра сломала ему шею. Тимоти, где-то на задворках сознания, сообразил, что если бы он сделал хотя бы шаг вперёд, то…