Затем Зеро вынула из замка медальон, и почему-то протянула его Мэйну, а не О’Брайану.
Архиепископ, обернувшись, взглянул на Папу, тот в ответ кивнул:
— Возьми, теперь он твой. Этот ключ открывает любую дверь в зоне исследований, будь то дверь в библиотеку или в храм кардиналов.
— Пошли, — Зеро, легко улыбнувшись, потянула Мэйна за руку, и они медленно отправились в комнату, спрятанную за гигантской картиной. Этого места в соборе над землёй не было — на месте, где в нижнем соборе была дверь, в верхнем находилось окно. Из него открывался замечательный вид на плато Гермеса.
Комната оказалась круглой и довольно просторной — размером примерно с половину молельной комнаты, откуда Мэйн и ведьма только что пришли. Впрочем, в ней могли разместиться несколько десятков человек, стоящих бок о бок, так что полностью «тайной» эту комнату назвать нельзя было никак. Впрочем, всё огромное пространство комнаты было пустым. Единственным предметом, на котором можно было посидеть, была идущая по периметру комнаты каменная скамейка, приделанная к стене.
После того, как дверь закрылась, Мэйн с отвращением отдёрнул руку:
— Почему со мной пошла ты, а не Его Превосходительство?!
Зеро, немного подумав, ответила:
— Если бы я не зашла, то кто бы активировал фантомный камень? Ты же не обладаешь магией.
Грубый ответ расстроил Мэйна. Видимо, эта ведьма была целиком и полностью предана только О’Брайену. Когда Мэйн, наконец, получит скипетр и должность, он обязательно преподаст ей несколько уроков вежливости. Она должна уяснить, что вежливо разговаривать она должна не только с Папой, но и с Архиепископом, который собирается взойти на его место.
— Ну начинай тогда, — сказал он, усевшись на скамейку и опершись спиной о стену.
— Да, мой лорд, — ответила Зеро, подняла одну из тёмных пластинок на стене, и поднесла руку к магическому камню. — Но, пожалуйста, имейте в виду, что я это в первый раз делаю.
Мэйн задумался. В первый раз? А разве она не прожила более двух сотен лет, и не участвовала в церемонии посвящения предыдущего Папы? Мэйн даже немного разволновался, но было уже поздно что-то менять. Короткая вспышка света — и Мэйн с удивлением обнаружил себя в кромешной темноте.
Темнота была настолько плотной, что не было видно ни единого лучика света. Казалось, словно пол, да и скамья тоже, куда-то исчезли, словно комната вдруг превратилась в бездну, в мгновение ока поглотившую всё сущее. Архиепископ не видел ничего, кроме всепоглощающей черноты. Он опустил голову вниз и понял, что даже тела своего не видит. Мэйн, не дыша, опустил руку вниз, чтобы убедиться, что тело не исчезло. Также он нащупал каменную скамейку, которая, как оказалось, никуда не исчезла. На месте был и пол — это немного успокоило Мэйна. Как оказалось, его не закинуло магией в какую-то другую комнату, ведьма просто высосала из комнаты весь свет.
Но как же в такой темноте Мэйн сможет увидеть то, что Папа назвал «правдой»?
Ответ на этот вопрос пришёл довольно быстро — вновь зажегся свет, но перед глазами Мэйна оказался совсем не тот зал, где он сейчас сидел. Открывшаяся его взору комната была отделана совершенно по-другому. Узор на полу был выложен отполированными блестящими камнями, от которых отражался голубой свет. Подняв голову, Мэйн с удивлением обнаружил, что потолок этой комнаты стал стеклянным, и за окном было видно голубое небо и облака.
В следующую секунду в комнате, откуда ни возьмись, появились предметы мебели. В центре комнаты оказался круглый гранитный стол со стоящими вокруг него стульями. На нём стояли стаканы и лежала какая-то карта. На окнах появились занавески, а на стенах — декоративные щиты. Над входом висел гигантский горн.
Затем появились люди.
Мэйн не мог поверить своим глазам — в комнате вдруг появились одетые в прекрасные наряды женщины. Они сидели на стульях за круглым столом. На самом главном стуле, конечно же, сидела красноволосая Королева Ведьм. Она скрестила руки на груди, и внимательно смотрела на сидящих перед ней собеседниц. Те же, в свою очередь, так же внимательно смотрели на неё. Мэйн узнал некоторых женщин — их портреты он видел в молельной.
«Ну и что это значит?» — подумал Мэйн. Иллюзия была настолько правдоподобной, что, казалось, эти люди были полностью реальны.
И тут они словно ожили.
— Итак, эксперименты с Армией Божественной Кары завершились успехом, — сказала сидящая рядом с Акарис ведьма. — Воины выглядят очень свирепыми и не боятся смерти, да и сила у них просто чудовищная. Таким образом мы даже самых слабых ведьм поддержки сможем превратить в могучих воинов на уровне нераскрытых Высоких. Вдобавок ко всему, оказалось, что воины как-то искажают потоки магии, так что в бою против диких демонов, или даже самих Лордов Ада, их преимущество будет просто неоспоримым.