— Именно так и создавалась Церковь?
— Да. Потом Акарис повела город Падающей звезды войной на два других, которые изо всех сил сопротивлялись, но в итоге одержала победу и полностью лишила всех ведьм привилегий. Она провозгласила их не отмеченными богами существами, а людьми, попавшимися на удочку Дьявола. Война городов длилась около сотни лет, и в учебниках истории называется Войной Веры.
— Она правда так долго прожила?
Папа покачал головой:
— Акарис умерла вскоре после основания Церкви. Вместе с ней погибли и другие Превосходные. На смену ей пришла вторая Папа, и продолжила вести бои, преследуя те же цели, что и Акарис. Она командовала армией до тех пор, пока они не победили оставшиеся два города. Впрочем, эта война очень сильно ослабила все три фракции, так что удержать систему правления у неё не получилось. Те, кто не хотел принимать участие в войне ведьм, потихоньку сбегали сюда — в «дикие» земли, и помогали местным строить города. И вот теперь это место стало известным как четыре Королевства.
По какой-то причине рассказ об этом придавал О’Брайану сил — чем больше он говорил, тем энергичнее становился. Теперь он не выглядел таким слабым, каким был по приходу в молельню.
— Несмотря на то, что Церковь усердно истребляла таких вот дезертиров, включая даже тех, кто не жил до побега в городе Падающей звезды, огромный пласт культуры уже сформировался здесь, и влияние Церкви упало. И это всё потому, что Королева Ведьм слишком рано умерла!
— Наталья, которую Акарис считала своей подругой, не просто не приняла идею жертвоприношений, но ещё и атаковала Акарис прямо на одном из собраний. Это, собственно, записано в Святой книге, — Папа протяжно вздохнул. — Если бы Акарис была жива, то Война Веры продлилась бы не дольше пятидесяти лет. После этого бы всех ведьм схватили, и Церковь смогла бы продолжить объединять все королевства. Но никто не подумал, что такое развитие событий сможет привести к тому, что у нас есть сейчас.
Мэйн вытер пот со лба:
— Ваше Превосходительство, мне всё ещё кое-что неясно. Почему первыми Папами были ведьмы, а потом вдруг Папами стали назначать обычных людей?
— Зеро, иди наверх первая, — сказал О’Брайан после нескольких секунд молчания.
— Да.
После того, как Очищенная ушла, он медленно заговорил:
— Из-за трусости и страха.
— Что?! — Мэйн не был уверен, что всё правильно расслышал.
— Нет, дитя моё, ты не так понял, — вдруг заявил О’Брайан, который, казалось, видел мысли Мэйна насквозь. — Чтобы победить Дьяволов, а потом вновь вернуть ведьмам их прежний статус, Акарис задумывала, что роль Папы всегда будут играть Высшие. Но Высших, конечно же, не хватало, поэтому Папами служили сильные, но совершенно обычные, ведьмы. Но трусость… Она захватывает твою душу, и не отпускает её. Люди-архиепископы очень боялись, что однажды угнетённые ведьмы захотят мести, и узурпировали место Папы.
Мэйн с широко открытыми от удивления глазами таращился на Папу:
— Так получается, что все последующие Папы были…
— Да, мы все — трусы, которые воспользовались плодами самопожертвования ведьм, — продолжил Папа. — И Церковь похоронит этот секрет во что бы это нам не обошлось. А что касаемо правды насчёт Войны Божественной Воли… Вся она записана в книгах в секретной библиотеке собора. И теперь ответственность за всё это ложится на твои плечи… Впрочем, если ты решишь не брать титул… Это тоже будет в каком-то роде мудрым выбором.
Договорив это, О’Брайан вдруг расслабился, словно с его плеч свалилась огромная гора. Он вдруг обмяк на стуле.
«Не брать титул? Если я откажусь, то кто же займёт трон Папы?» — думал Мэйн, но потом вдруг понял, что состояние Папы с каждой минутой ухудшается, словно его душа медленно угасала. Он отчётливо видел во взгляде Папы то, что блеск в глазах старика медленно угасает, и их так же медленно затягивает поволока.
— Ваше Превосходительство, Ваше Превосходительство О’Брайан! — завопил Мэйн, и принялся нервно трясти Папу за плечи. Тот же в свою очередь слепо смотрел в глаза Мэйну, открывая и закрывая рот, словно пытаясь что-то сказать.
И в последний момент Мэйну показалось, что он кое-что расслышал.
— Мне жаль, дитя моё.
Глава 353. Поиски Света
Ночь медленно превращалась в утро, и сквозь щели в занавесках начали пробираться лучи света.
Наконец, утро полностью вступило в свои права.
Агата почти всю ночь не спала — она всё размышляла над тем, что ей сказала Найтингейл.
«Объединить живущих на континенте людей в одну большую группу».