Теперь даже министр ратуши понял ценность людских ресурсов. Принц, конечно, ничем не выказал своей радости, но был до неприличия счастлив. Затем он махнул рукой, и сказал:
— Ага, и мне придётся платить простым людям, если они найдут ведьму. Церковь разве не так поступает?
— Но… Вы ведь хотите не вешать ведьм, а дать им работу.
— Ну, в общем-то, да. Но те ведьмы, на которых мне «донесут» обычные люди, могут решить, что я заставляю их работать на себя. Если в Пограничном городе за последний год пробудилась хоть одна ведьма, она не испытывала на себе ужасы преследования, но ведь за границами нашего города ситуация совсем другая, — принялся объяснять Роланд. — Я хочу, чтобы они добровольно пришли и устроились на работу, помогая Пограничному городу в развитии.
Кроме того, что ведьмы сами должны были захотеть на него работать, Роланда волновало ещё одно: если он выпустит закон о том, что любой, обнаруживший ведьму, получит вознаграждение… Или даже о том, что семья, в которой рождается ведьма, получит какую-то выплату… Возможно, это породит явление информаторов. Или некоторые люди вполне решат, что рождение ведьм это «хороший бизнес». Конечно, хорошо было бы увеличить количество ведьм, но это будет иметь плюсы только в кратковременной перспективе. В далёком будущем идеология «ведьмы — бизнес» сильно навредит насаждаемой Принцем идее о том, что богатство можно обрести, только ударно работая. Так что таких приказов следовало очень тщательно избегать.
Бэров, поклонившись, ушёл. Вскоре в кабинет зашла Венди и принесла листок с результатами опроса новой ведьмы, после чего положила его на стол перед Роландо:
— Ваше Высочество, мы проверили её личность. Старший сын семьи Хонисакл сказал правду.
— Видишь? — улыбнулся Роланд. — Вы слишком перестраховываетесь!
— Такая предусмотрительность необходима! — твёрдо заявила Венди. — Ваша безопасность это самое главное, так что мы должны были убедиться!
— Ну ладно, — Роланд был тронут заботой о себе. Он глубоко вдохнул, и продолжил. — Ладно, ведите её сюда.
На первый взгляд девочке было около пятнадцати лет. Её тёмно-коричневые волосы были очень грязными, а во взгляде плескались усталость и волнение. Она, наверное, в первый раз в жизни вошла в комнату, устеленную ковром, так что теперь в панике оглядывалась вокруг, не зная, что предпринять.
Согласно написанному на принесённой Венди бумаге девочку звали Бумагой, и она родилась на задворках крепости Длинной Песни.
Три года назад во время сильного снегопада она осиротела — большинство беспризорных детей Западных земель обладали такой женезавидной судьбой. Они либо погибали, не сумев выпросить себе хоть немного еды, либо присоединялись к бандам городских крыс, превращаясь в воров, гонцов или козлов отпущения.
— Ты… — заговорил было Роланд, но потом замолчал. Он никак не мог придумать подходящих слов. Эта девочка вряд ли смогла бы адаптироваться так же быстро, как это сделала Агата. Она вряд ли была такой же умной, как Анна. Даже Мистери Мун и Лили во время переселения сюда имели рядом с собой знакомых сестёр из Ассоциации Сотрудничества Ведьм. А эта же девочка оказалась в незнакомом месте, рядом с незнакомыми людьми, и, возможно, всё ещё была в панике. Роланд боялся, что девочка будет долго привыкать к новому стилю жизни. Петров сказал, что она может растапливать снег — значит, её магия, скорее всего, относилась к температурным.
В любом случае, было совсем необязательно торопиться и заставлять её проходить различные тесты. Это можно было сделать и тогда, когда девочка адаптируется и придёт в себе. Роланд повернулся к Венди, и сказал:
— Долгое путешествие, наверное, очень её измотало. Отведи-ка ты её сначала в душ, а затем пусть хорошенько отоспится. Размести её где-нибудь в доме для ведьм, а что касается магии… Объясни ей всё, что ей нужно знать, хорошо?
— Конечно, — улыбнулась Венди. — Как пожелаете.
Глава 369. Изменения
Деревянная ванна в ванной комнате была наполнена горячей водой, от которой вверх поднимался пар.
Венди намочила мыло, и стала намыливать им грязную кожу девочки. Она не упустила даже уши, подмышки и пространство между пальцами — вся девочка была в пышном слое пены. Увидев, как изначально белая мыльная пена окрасилась в тёмный цвет, смывая с девочки всю грязь, Венди даже как-то обрадовалась.
Она давно не испытывала именно этого чувства. Когда Венди вступила в Ассоциацию Сотрудничества Ведьм, то каждая новенькая ведьма, приходящая в их ряды, была до смерти напуганной. Именно Венди помогала испуганным девушкам прийти в себя, она зажигала в их душах искру надежды и заставляла их захотеть новой, хорошей жизни. Именно Венди помогла реабилитироваться Ливз, Лили, и даже Найтингейл.