Никто в группе и не шелохнулся. Через некоторое время старик вдруг заговорил:
— Ваше Высочество, кто нас научит, и кто оценит нас, чтобы узнать, квалифицированы ли мы?
Роланд с большим интересом бросил на него взгляд. Это был тот самый, кто утверждал, что он опытный командир флота. Его звали Кукасим. Если Роланд правильно помнил, он был родственником полицейского, связанного с делом об избиении, что имело место быть два месяца назад. Судя по тону старика, Роланд мог сказать, что он не думал, что кто-нибудь сможет научить его, как управлять кораблем. И действительно, таких людей не было.
— Вы сами будете «учителями», — кивнул Принц.
Эти слова вызвали волну среди группы.
— Ваше Высочество, что это значит? — смущенно спросил Кукасим.
— Как много вы знаете о паровых двигателях? — Роланд ответил вопросом на вопрос. Как он и ожидал, ни один человек не смог ответить. — Паровой корабль абсолютное новшество во всех аспектах: ваш прошлый опыт на самом деле не поможет, поэтому вам нужно исследовать все самим и найти свой путь. Конечно, я отправлю мастеров установки паровых двигателей, чтобы помочь вам в ознакомлении с машинами, — он немного помолчал и сказал. — Подход к оценке очень прост. Тот, кто будет способен управлять кораблем с группой моряков и выполнять транспортную задачу, будет считаться квалифицированным.
Хотя высказывание: «Требуется десять лет, чтобы построить армию и сто лет на военно-морской флот», — было преувеличением, оно в полной мере указывало на трудности в построении военно-морского флота. Если бы эта группа людей смогла справиться с работой на паровом судне, они могли бы наверняка создать большую группу умелых экипажей для Западного Региона. Эти экипажи позже можно было бы непосредственно использовать для создания паровых мелководных канонерских судов.
Он задавался вопросом, каким же в итоге окажется этот флот.
Глава 395. В гуще Зимнего Леса
Ливз двигалась через ветви и листву в поисках Молнии и Мэгги.
На самом деле она не совсем двигалась, она искала только своим зрением: ее тело было в самой гуще леса.
Это было удивительное чувство. Она чувствовала себя птицей, за исключением того, что птица упала бы на землю, если бы перестала хлопать крыльями, а она нет. Пока она поддерживала бы эту форму, она могла бы немедленно перейти от одного конца Леса Слияния к другому. Конечно, по сравнению со всем Сокрытым Лесом, диапазон, который Ливз могла бы покрыть сейчас, был просто каплей в океане.
С тех пор, как ее способность развилась, ей захотелось посмотреть Сокрытый Лес к западу от города. Если бы она могла контролировать этот обширный лес, это очень помогло бы Его Высочеству, будь-то борьба против демонических зверей или сбор товаров и материалов. Она не столь многим могла помочь Его Высочеству. Помимо улучшения урожая, это было единственное, что она могла сделать, поэтому она хотела быть хороша хоть в этом.
По сравнению с задним садом замка, это был настоящий лес. Эта местность была намного сложнее устроена, чем экосфера оливковых деревьев замка и виноградных лоз. Под каждым дюймом земли скрывалось множество существ. Следуя взглядом по корням растений, она чувствовала животных в спячке, извивающихся насекомых и разлагающиеся останки, а также крошечные журчащие потоки.
Чтобы не потеряться, Ливз расширяла территорию обхвата с большой осторожностью, начиная с городской стены на западе, и увеличивала территорию каждый день. Когда она полностью адаптировалась к окружающей среде, она пыталась контролировать новый участок лесных территорий.
Такими темпами она могла бы покрыть весь Сокрытый Лес в течение двух или трех лет.
Вскоре после этого Ливз обнаружила, что в лесу охотятся два человека. Если бы она шла по снегу, а не летела над верхушками деревьев, она бы заметила их раньше.
— Я нашла добычу, — сказал Ливз, встряхивая ветки.
— Ах! — Молния хлопнула себя по груди. — Ты меня испугала!
— Угу-угу! — закивала Мэгги.
— Мне жаль, — Ливз показала себя на стволе дерева, точно, как ветка, растущая от ствола. — Так лучше?
— Ну, по крайней мере, я не говорю с призраком, — Молния тихо приземлилась. — Ты можешь появиться где угодно в лесу, где бы ни захотела?
Она кивнула:
— Где угодно на территории, которая находится под моим контролем.
Мэгги приземлилась прямо на спину Ливз, прошла несколько шагов назад и вперед и даже клюнула туда, где ее тело и ствол соединялись.
— Ты же вросла в дерево, угу!