«Это ведь королевский дворец Грэйкасла!» — подумалось ей.
Но он почему-то выглядел немного не так, как она его запомнила.
Гарсия подошла к круглому пруду, находящемуся в центре сада, и села рядом с ним. Её вдруг захлестнули воспоминания о том, как в детстве, когда они играли в прятки, Гарсия оступилась и упала прямо на большие камни, очень сильно ударившись головой. С тех пор около пруда больших камней не было — их все раскрошили до состояния гравия. Теперь-то о них нельзя было споткнуться… Но прятаться было больше не за чем.
В тот день, когда Гарсия поранилась, с ней играли Джеральд и Тимоти. Увидев, как их маленькая сестра упала, они очень перепугались. Они решили по-своему успокоить сестрёнку, и по очереди тоже упали, специально ударившись головой об камни. Впрочем, за это им потом влетело от короля.
Гарсия даже и не думала, что когда-нибудь вновь вспомнит о том инциденте. Он был словно закопанный где-то в лесу секрет, спрятанный и забытый. Но теперь, вернувшись в знакомое место, она поняла, что воспоминания нисколько не помутились. Они словно вновь ярко засветились, показавшись из тайника.
Казалось, Гарсия вернулась во времена своего детства.
— Получается, это твой мир? — поинтересовался какой-то неизвестный голос за спиной Гарсии. — Неплохое местечко для отдыха.
Девушка резко обернулась и увидела, что к ней со стороны пруда направляется одетая в белое женщина. Глаза у неё были кроваво-красные, а волосы белыми и длинными. Её лицо было настолько утончённым, что, казалось, было творением какого-нибудь мастера. Её мелодичный красивый голос звучал так, словно она была сошедшей в этот бренный мир богиней.
Королева Чистой Воды нахмурилась, и произнесла:
— Ты одна из церковных ведьм.
— Меня зовут Зеро, и слово «ведьма» мне не совсем подходит, — рассмеялась та. — Я Очищенная. Моя кровь совсем не такая, как у тех падших слуг дьявола.
— Очищенная? Это ведь просто название тех игрушек, которые Церковь выращивает себе на потеху. — холодно заявила Гарсия. — Что это за фокусы такие? Твой дар что, позволяет тебе создавать иллюзии?! — поинтересовалась она и схватила лежащий у неё под ногами камень. — Это просто иллюзия, меня ей не обманешь!
Голос королевы разнёсся по окрестностям, но ничего не изменилось. Посмотрев на ладонь, Гарсия увидела, что камень никак не изменился — она, наоборот, поранилась о его острые края. Боль от раны была абсолютно реальной.
— Кажется, ты совершенно не имеешь понятия о ведьмовских способностях. Впрочем, так будет гораздо легче, — Зеро приподняла подол юбки и сделала реверанс. — Добро пожаловать в Мир Сознания. Я зову это место «Полем боя для Душ». Именно здесь мы с тобой и будем сражаться. Победитель получит всё, проигравший — ничего. Так сказал в Священной книге сам Бог.
Поле боя для… Душ?
Гарсия смотрела в пустоту, пытаясь осознать, что только что услышала, и вдруг почувствовала резкую боль в лёгком. Она не знала, откуда Зеро взяла копьё, но факт оставался фактом — оно сейчас торчало из груди Гарсии. Ей моментально стало тяжело дышать, и она открыла рот, пытаясь закричать, но не смогла издать ни звука. В этот момент Зеро провернула копьё и с силой дёрнула его на себя. Из раны в груди Гарсии хлынула кровь, вскоре окрасив всю её одежду в красный цвет. Девушка упала на колени и попыталась остановить кровотечение ладонью, но потеряла уже очень много крови, так что её сознание медленно стало угасать.
Ещё через секунду Гарсия обнаружила, что она стоит около того же самого пруда, и на её теле нет ни единой царапинки. Словно она не получала никакого смертельного ранения.
«Что произошло?!» — Гарсия от удивления широко распахнула рот, и глубоко вздохнула. Это была иллюзия? Руки девушки всё так же пытались зажать уже несуществующую рану на груди. Гарсия опустила голову и заметила, что под её ногами находится лужа крови.
— Это очень простое правило. Человеческое сознание не бессмертно, — холодно пояснила Зеро, потягиваясь. — Боль от каждой смерти будет казаться тебе настоящей. Она медленно поглотит твоё психическое и физическое здоровье. После того, как они закончатся, настанет время вечного сна.
— Твоё тело будет восстанавливаться каждый раз после того, как ты будешь здесь умирать. Обычные люди могут выдержать три-четыре смерти… Впрочем, я видела несколько упорных личностей, которые умудрились выдержать семь, восемь или даже больше смертей! — сообщила ведьма. — Я сгораю от нетерпения узнать, сколько продержишься ты, но и не буду горевать, если ты просто сдашься. В конце концов, боль от постоянных смертей очень страшна. Так что выбор лёгкого пути это не трусость… Особенно когда твой конец уже предрешён.