— В этом камне есть магия, — удивлённо сказала Найтингейл, появившись у Роланда за спиной. — Там, внутри… Я вижу маленький магический торнадо. Такой же, как и у ведьм.
Видимо, Молния нашла магический прибор, который повторял записанные на него слова. Это в несколько раз увеличивало шансы на то, что заточённая в кристалле женщина была ведьмой.
— Ты нашла там какие-нибудь другие камни?
— Я особо не присматривалась, да и большая часть комнаты была затоплена, — покачала головой Молния. — К тому же я думала только о том, как бы поскорее вернуться в замок и сообщить Вам новости.
— Никогда так больше не делай! Никогда больше не смей соваться туда, где может быть опасно, не спросив на это разрешения! — грозно заявил ей Роланд, но потом всё же погладил по голове. Он взглянул на Найтингейл, — Позови Железного Топора и ведьм ко мне в кабинет. Видимо, экспедиция в Каменную Башню состоится намного раньше.
Глава 319. Осенний снег
Когда все прибыли, Роланд тщательно пересказал им новости, принесённые Молнией.
— Там, в подвале древних руин, стоит прозрачный гроб из кристалла. Комната, в которой он находится, довольно сырая, но никаких следов деформации или ржавчины не было видно. Ещё там лежал волшебный камень, который издаёт просьбы о помощи… И ещё Дьявол рассыпался пылью. Что вы все об этом думаете?
— Вы хотите сказать, что она может быть ведьмой? — задумчиво спросила Анна. — Если она жива, то мы, наверное, сможем расспросить её о том, что произошло четыреста лет назад.
— А ещё вполне возможно то, что она не ведьма, или вообще не из того времени, — заявила Скролл. — Более того…
— Более того — она может быть не на нашей стороне! — добавила Ливз.
Это предположение привело Роланда в состояние шока. Да, конечно же, если те руины когда-то принадлежали Церкви, то вполне возможно, что лежащая в кристальном гробу женщина была последовательницей Церкви. Ещё Молния говорила, что женщина была одета в красивую мантию — это вполне могло означать, что женщина была высокого церковного ранга. И если она была обычным человеком, то справиться с ней не составит труда. Ну а если она — ведьма?
Вспоминая битвы, в которых побывали Пепел и Найтингейл, Роланд вполне мог сделать вывод, что заранее предположить, какой именно боевой магией пользуется ведьма, невозможно. К тому же до сих пор не было чёткой градации ведьм по силе. Некоторые Исключения не могли справиться с обычными ведьмами, даже нацепив на себя Камни Божественной Кары. И если на боевых ведьм внезапно нападёт группа ведьм без боевых умений, то ситуация тоже может стать довольно опасной.
Никто не может гарантировать, что умения заточённой в кристалл ведьмы не окажутся для Ассоциации Сотрудничества Ведьм угрозой… Если только не разбудить её в радиусе воздействия Камней Божественной Кары.
— Вы все тут что, с ума посходили? С чего бы ей вообще быть не на нашей стороне?! — заявила Лили, закрыв лицо рукой, но не в силах больше молчать. — Ей же больше четырёхсот лет! Как она вообще могла выжить?! Все же знают, что ведьмы никогда не живут долго. Даже если они обладают сильным телом, как Исключения, то всё равно не живут дольше сотни лет. Вы слишком всё усложняете. Скорее всего в тот самый момент, когда вы откроете гроб, та женщина рассыпется точно таким же пеплом, как и тот Дьявол, вот и всё.
— Причина, по которой большинство ведьм умерли в юности кроется в так называемом «демоническом укусе», — поправил Лили Роланд. — Физическое здоровье ведьм намного превосходит здоровье обычных людей. Поэтому, собственно, их продолжительность жизни должна быть больше.
— Средняя продолжительность жизни обычных людей — сорок или пятьдесят лет! — зарычала Лили. — Вы что, думаете, что все живут так же долго, как и черепахи?!
«Причина, по которой люди живут так мало, кроется в недостатке нормальной пищи и низком уровне медицины. Как только уровень жизни повысится, то и продолжительность жизни увеличится лет так на двадцать. Впрочем, в её словах есть толк — даже эти самые двадцать лет не смогут покрыть разрыв в четыреста,» — угрюмо размышлял Роланд. — «Боюсь, даже если бы мы были черепахами, то всё равно не смогли бы жить так долго».
— Но она ведь жива! — громко завопила Молния. — Если бы вы её видели, вы бы сразу со мной согласились! Она выглядела совсем не так, как те мёртвые Дьяволы. Её губы были розовые! Скажи им, Мэгги!