— Угу, Молния правду говорит.
— А-ну хватит ругаться, — прервала их поднявшаяся Венди. — Неважно, жива она, или уже мертва — нам всё-таки стоит туда съездить.
— Ты уверена? — поинтересовалась нахмурившаяся вдруг Скролл.
— Если она и вправду одна из Церковных ведьм, то с нами всё будет в порядке, пока мы будем держать её в радиусе действия Камня Божественной Кары. К тому же у нас ещё есть Анна и Найтингейл, так что, думаю, та женщина нам проблем не доставит, — спокойно ответила Венди. — Главное ведь тут то, что она, возможно, знает про случившееся четыреста лет назад. Стоит рискнуть — вдруг мы получим какие-нибудь важные сведения, которые позволят нам больше не бродить в темноте?
Для Пограничного города было очень важно собрать как можно больше информации о Дьяволах. К тому же возможность заполучить какие-нибудь секреты, которые Церковь изо всех сил старалась похоронить, тоже была довольно заманчивой. И если Роланд быстрее раздобудет информацию, то будет не иллюзорный шанс того, что в будущей битве он сразу же заимеет преимущество.
Вскоре с точкой зрения Венди согласились Анна и Найтингейл, так что Скролл, всё ещё думающая, что идея была плохой, не могла больше сопротивляться, и Ассоциация Сотрудничества Ведьм пришла к согласию. — А Первая Армия? — поинтересовался Роланд, взглянув на Железного Топора.
— Ну… Вы можете взять с собой человек пятьдесят, — заговорил тот. — Ваше Высочество, Вы ведь уже выслали несколько отрядов на помощь ратуше, они собирают для Вас беженцев в других регионах. Сейчас в Пограничном городе осталось около пяти сотен солдат. Хоть Тимоти и попал под Гнев Господень, он всё равно может нанести ещё одну крупномасштабную атаку на Пограничный город. Поэтому нам нужно оставить здесь достаточно солдат, чтобы в случае чего успешно обороняться.
— Понимаю, — ответил Роланд, кивнув. Пятьдесят человек было слишком мало — если они вдруг попадут под крупномасштабную атаку Дьяволов, то вполне могут понести серьёзные потери. Поэтому Роланд пришёл к выводу, что кроме Молнии и Мэгги, играющих роль разведчиков, придётся прибегнуть ещё и к помощи Сильвии. Идеальным раскладом для экспедиции будет такой: пустить солдат по земле, а ведьмы будут лететь за ними на воздушном шаре. Ведьмы будут ответственны за наблюдение и ближний бой, а Первая Армия в случае чего револьверами поможет держать врага на расстоянии.
Но тогда про Спящую в руинах узнают и ведьмы со Спящих островов… Роланд со всех сторон обдумал эту проблему, и всё же решил взять с собой и Сильвию. В конце концов, безопасность других ведьм была главным приоритетом.
И как только он собирался озвучить своё решение, его вдруг перебил громкий возглас Мистери Мун:
— Господи! Что там творится вообще?!
Все проследили за её взглядом, который смотрел куда-то за окно, и в шоке замерли на месте.
Роланд, не в силах поверить в то, что увидел, открыл окно и тогда только, наконец, осознал. С покрытого тёмными облаками неба падали снежинки. Они медленно и беззвучно падали, аккуратно перекрашивая землю в белый цвет. Роланд вытянул руку, и поймал на ладонь несколько снежинок. По его ладони моментально разлилась прохлада.
Снег.
Это ненормально. Роланд знал, что в Западных землях снег идёт только зимой… Но ведь сейчас была ещё не зима!
— А вообще нормально, что в последнем месяце осени идёт снег? — поинтересовался он у Железного Топора. Тот же, в свою очередь, вполне серьёзно заявил:
— Я прожил в Пограничном городе уже лет восемь, и ещё ни разу такого не видел.
Выпадение снега означало, что настали Демонические месяцы, и что до весны никто больше солнца не увидит — оно будет скрыто за тучами. Во время этих месяцев все Западные земли находились под угрозой — демонические твари то и дело атаковали поселения. Так что не то, что Первая Армия, даже ведьмы на воздушном шаре были бы в опасности — во время демонических месяцев лес был наводнен всевозможными зверями-мутантами. Так что покидать стены Пограничного города было довольно рискованным и глупым делом.
Роланд был вынужден отложить спасательную миссию до того момента, как очистится небо.
В глубине души он надеялся, что ранний снег — это всего лишь случайность, и скоро растает. В конце концов, температура воздуха была ещё не такой уж и низкой — стандартной для осени.
Но, к несчастью, через три дня Пограничный город был полностью покрыт сугробами. Горы, леса и луга тоже растеряли весь свой зелёный цвет. Раньше Роланд с удовольствием бы насладился таким видом, но теперь ему было не до этого.